Сто тысяч миль (СИ)

Именно поэтому я решил идти во главе процессии. Отобрал у Эвелин вырезанный из молодого деревца шест высотой почти в мой рост, а та даже особо не возражала — выпустила из рук с усмешкой и ждала, как я облажаюсь. Но смотреть на ряску и мутную воду было намного проще. Ничего лишнего в голову не лезло. Я сосредоточился на исследовании дна. Мокрая одежда неприятно липла к телу, особенно раздражала обувь — в ногах всё хлюпало и булькало. Но риск подцепить пиявок или ещё какую дрянь перевешивал дискомфорт в десятки раз.

— А здесь крокодилы бывают? — услышал я голос Кларк за спиной. — Я читала, что они как раз любят подобные места.

— Или даже стая, — выдал пацан.

Я фыркнул. Тоже мне умник.

— Мало кто из них живёт стаями, — поучительно заметил в ответ я. — Эти ребята не из тех, что избегают хорошей драки. Особенно друг с другом. Так что у каждого свои охотничьи угодья. Максимум, что нам светит — голодный одиночка, но и то вряд ли. В этой тине нечем поживиться.

Глупых вопросов они больше не задавали. Солнце поднялось совсем уже высоко и жарило без намёка на пощаду. Духота стояла невыносимая — последние дни лета всегда были самыми жаркими. Минуты складывались в часы, а часы, казалось, длились неделями. Доведя монотонную работу до автоматизма, мой мозг отключился и, казалось, уснул. Я и сам не заметил, как бездумно повторял заученную последовательность: вытянуть руку, погрузить шест и нажать, шагнуть вперёд, вынуть шест, вытянуть руку… Шест провалился внутрь, не уткнувшись в дно. Я едва не нырнул следом, но только едва, спасибо рефлексам. Такие провалы периодически случались, заставляя нас слегка изменить курс, заодно и бодрили мозг хорошей долей адреналина. Что таилось в глубине, лучше было не проверять.

— Долго нам ещё идти по этим болотам? — спросил Уэллс, когда мы остановились на краткий привал на небольшом островке.

Бросив суровый взгляд на пацана, испортившего мне аппетит, я отвернулся. И вот зачем он напомнил о своём существовании? Чёрта с два я не заметил, как он смотрел на Кларк: совсем не по-дружески и не по-братски, что бы она там себе ни надумала. И с чего бы тогда закатывал сцены в Полисе, если бы сам не хотел оказаться в тот вечер с Небесной, а не с Эвелин? Сначала я думал, что он был просто агрессивный и достаточно тупой, чтобы это демонстрировать. Но теперь понял. И это напрочь сбивало с толку. Разве этот их Протокол не запрещал подобное? Пусть даже он только жадно рассматривал. Даже не пытался скрываться. Мечтал. Гадёныш.

— К ночи мы должны дойти до твёрдой земли. Потом ещё где-то день до межкланового торгового пути, — вежливо и сухо ответил я.

— Что, надоело тут? Кажется, что болото засасывает? — усмехнулась Эвелин. — Ничего, скоро втянетесь и уходить не захотите.

Кларк наградила её скептическим взглядом.

— Лучше уж обратно в космос. Там всё серое и просторы не такие, зато не так воняет. И душ есть.

— Что ж ты сразу не сказала, что такая принцесса? Простите за неудобства, Ваше Высочество, — воительница склонила голову в подобии поклона. Я едва переборол желание усмехнуться.

— Лучше уж принцесса, чем грязнуля с болот, — не осталась в долгу Небесная. — Ну и гадость.

— Это ты зря бросаешься оскорблениями. Космос далеко, а вот болото… Оно прямо здесь и полно опасностей.

— Так уж полно… Нас всего четверо.

Я почти засмеялся. Если эти двое подружатся, то миру не миновать второго апокалипсиса. А это было не исключено — они обе с трудом скрывали улыбки за серьёзными лицами. Общие невзгоды сближали, как ни крути. Не хотелось даже ругаться. Максимум — свернуть шею пацану, но только для профилактики.

К ночи мы-таки добрались до твёрдой земли, но больше не успели ступить ни шагу. Темнота опустилась стремительно, и идти вглубь зарослей стало опаснее, чем остановиться на берегу. В ночь на охоту выползали самые разные твари, к встрече с которыми наши небесные гости были не совсем готовы. Палатку мы поставили в полусотне футов от реки. Эвелин осталась со мной, чтобы развести костёр, пока Уэллс и Кларк отправились набрать воды. Выполнять задание они не спешили — стояли и о чём-то говорили у самой воды. Я изредка поглядывал на их силуэты, но пока всё было тихо.

— Я и не думала, что моё желание сбудется так скоро, — мстительно усмехнулась Эвелин. — Ты страдаешь. Так приятно! И здорово! Она, конечно, классная, но всё же…

— Что? Ревнуешь?

— Никогда больше не говори такой бред, — фыркнула она. — Я просто заметила, что там уже занято.

— А мне казалось, что там сейчас пустое место.

Эвелин усмехнулась и бросила взгляд на Небесных. Они стояли ещё ближе прежнего. Я отвернулся, борясь с желанием прервать их беседу прямо сейчас.

— Неплохо. Но не думаю, что она того же мнения.

— Он предал своих, намеренно или нет — неважно. Вряд ли между ними всё по-прежнему.

— Но это не отменяет того, что он подходит ей по всем параметрам намного больше тебя. Воспитание, образование, образ мыслей, моральные принципы, да и прошлое у них общее.

— И что?

— Да ничего. Просто нравится смотреть, как ты бесишься, — засмеялась она и, взмахнув косой, нырнула в палатку.