Сточное время

— Тебе не все равно? — безмятежно сказала Аня. — Феликсу друзья рецепт привезли. Из Средней Азии, кажется.

— В порядке обмена опытом, — вставила Оля.

— Зато ты видел такое, чего другие никогда не увидят. Ну и мы тоже.

«Это точно», — подумал Артем. Только одна проблема — те, кто видел и знает лишнее, сейчас активно изымаются из привычного окружения. Кого-то забирают менты, как тетку в поезде, а за кем-то прилетает крылатый песик. Кстати, почему собачка не взяла самого Артема? Не оценила? Даже как-то обидно. Ладно, рано или поздно узнаем…

«Девочек надо взять под защиту», — сказал себе Артем, чувствуя, как расправляются плечи и мужественно выдвигается нижняя челюсть. «Ага, блин, — возразил ехидный внутренний голос. — Светку ты уже защитил. Телохранитель…»

Артем разозлился. А вот хрен вам, Светку он все равно найдет. Хоть весь город перероет. Просто нужно действовать методично и ни на что больше не отвлекаться. С чего начать, вот вопрос. Хотя, секунду, у него же с собой подсказка! Артем сунул руку в брючный карман и нащупал там бумажку с печатным текстом, которую вчера прихватил со Светкиного стола. В конце концов, один раз эти стишки уже привели его к однокласснице, так пускай приведут еще раз.

— Девочки, я отлучусь на минуту. Где тут у вас?..

Оказавшись вне поля зрения сексапильных сестричек, Артем развернул листок. Так, смотрим. Первая звезда, вторая звезда — это мы уже проходили. Ага, вот, дальше:

На шкуре у Ящера третья звезда.
Сияние — ярче зарниц.
Он проснется, и замрут города,
и князья повалятся ниц.

Ящер, значит. И где нам его искать? Террариум какой-нибудь? Нету у нас его, и не было никогда. Нет, единственный вариант, который приходит в голову, — это небезызвестная гора Ящерка. Ну и, соответственно, на шкуре Ящера — это, получается, на склоне горы. Что там у нас? Старая каменоломня, пещеры, дачи опять же. Лес на склонах. Можно до морковкина заговенья блуждать. Не катит. Что дальше? Дальше у нас князья. Которые повалятся ниц. Тоже не очень внятно, но, по крайней мере, ясно, где их искать.

Князья у нас кто? Известно, кто. А сидят они где? Известно, где. На первом этаже райком комсомола, на втором райисполком, на третьем, соответственно, райком партии. И они уже собрались, Феликса, вон, позвали. В восьмом часу утра, в воскресенье. Нет, понятно, в городе творится черт знает что, но вызова сегодня в такую рань Дубов явно не ожидал. Значит, в последние часы произошло еще что-то? События ускоряются? Надо ехать, здесь ничего не высидишь.

— Девочки, — сказал Артем, — я в город. А вы тут от компании не отбивайтесь. Идите лучше в дом. Мало ли, кто здесь бродит.

— Анька, — сказала Оля сестре трагическим голосом, — наш рыцарь нас покидает. Как же мы теперь будем? Пока он тут валялся, было так безопасно.

«Вот ехидна», — подумал Артем. И, главное, возразить нечего. Ладно…

— И вообще, — продолжала Оля, — мы тоже собирались. Так что вместе пойдем.

«Гм, — подумал Артем, — если уж собачка брезгует мной, то этими двоими должна заинтересоваться. Они ведь ее даже по имени знают. Симаргл, кажется? Нехай прилетает, а там посмотрим». При свете дня крылатый пес уже не казался таким уж страшным. Правда, вскоре до Артема дошло, что использовать двух девиц в качестве приманки для неведомого чудовища — это как-то не комильфо. Ему стало стыдно, и он притворился перед собой, что ни о чем подобном не думал.

— Ладно, — сказал он, — вам вещи собирать долго?

— Все при нас, повелитель!

— Будешь подкалывать — дам по попе.

— Буду ждать и надеяться, господин!

Барышни, к счастью, были без каблуков, поэтому они довольно быстро пересекли поселок и вышли на автостраду. Пахло нагретой пылью и горькой степной полынью. Ветер гнал по склону холма зеленые волны. Дорога была совершенно пуста.

Артем растерянно огляделся. «Ну еще бы, — подумал он, — какой дурак поедет в такое время?» Комсомолки за спиной захихикали, но, стоило ему обернуться, уставились на него преданными глазами. Артем сделал вид, что все идет в строгом соответствии с планом, и принялся мысленно чесать репу, но тут, к его счастью, на горизонте что-то блеснуло, и между двух пологих холмов возникла старенькая «Газель».

Артем вышел почти на середину дороги, чтобы шофер не вздумал проехать мимо, и замахал руками. Микроавтобус со скрипом притормозил. Номер маршрута, указанный на табличке под лобовым стеклом, ничего Артему не говорил. Трехзначное число, что-то явно междугороднее. Ну, понятно, трасса Ростов — Баку, по ней кто угодно ездит. Артем отодвинул дверь. Пожилой кавказец за рулем уставился на Аню и Олю, царапая взглядом их загорелые ножки.

— В Чернодольск довезете? — спросил Артем.

— В город не заезжаем, на окраине высадим, — сказал водитель с акцентом.

— Залезайте, — сказал Артем девушкам.