Стой, кто идёт

Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою руку, когда Крякинг заговорил снова:

- Изобрази-ка мне петуха!

Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.

- А теперь как живого!

Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал по комнате, размахивая при этом руками.

- Достаточно! - скомандовал Крякинг. - Сдается мне, что ты никогда не был фермером.

- Капитан... - промямлил Мирр. - Что тут происходит?

- Сыт по горло? - Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился. - Садись вот сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.

Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия гласила:

КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН

КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ

ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ

1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями прохождения службы.

2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти, осуществленное медицинским персоналом Легиона.

3. В интересах повышения эффективности службы я согласен подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.

Примечания:

Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после подписания контракта.

Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности жизни увенчаются успехом.

(подпись) Войнан Мирр

(дата) 10 ноября 2386 г.

Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.

- Это непристойно, - сказал он. - То, чем вы занимаетесь, не могло присниться даже торговцу подержанными автомобилями!

Крякинг пожал плечами.

- Подпись-то твоя?

- О чем, интересно, я думал?..

- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки подписал контракт.

- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли, попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано, какие годы имеются в виду, земные или...

Крякинг предостерегающе поднял руку:

- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности обратиться в суд.

- Кто это сказал?

- Третий параграф.

Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:

- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?

- Я уж думал, ты и не спросишь... - Огонек злобного веселья в глазах Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?

- Похоже на кисту... От этого не умирают.

- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у каждого офицера Легиона есть такая же штука!

Мирр отпрянул от стола:

- Эпидемия?

- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с силами, и улыбка снова заиграла на его устах:

- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не раздумывая ни секунды.

- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит зайти так далеко!

Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:

- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.

- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.

Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:

- Надоест, скажешь...

- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.

- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы заставил тебя...

- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!

- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы в Легионе. Сигареты?

Мирр благодарно кивнул.

- Не откажусь.

- Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.

Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.

- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.

Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.