Стой, кто идёт

- Минутку, - прервал его Мирр. - Я правильно тебя понял? Если память о преступлении стерта, то судить за него нельзя?

- Да что ты вообще знаешь? А-а, да, ты же вообще ничего не знаешь!

- Неужели... совесть не мучила тебя?

- Скорее всего, не мучила, но я ведь не похож на тебя - против меня нацелен всего один удар! - Курносая физиономия Райана излучала благодушие. - Я рассчитываю смыться отсюда через пару месяцев: посмотрю, что к чему, а потом загляну в свою бумажку... и на волю! Чист и свободен! Ох, и повеселюсь я тогда!

Красноречие Райана начало действовать Мирру на нервы.

- Ты читал свой контракт?

- Ну конечно! В этом-то все и дело, дружище! В нем сказано, что я обязан служить в Легионе в обмен на воспоминания, но если память вернется ко мне, контракт автоматически аннулируется!

Райан ткнул локтем смуглого Фарра:

- Спроси старину Каппи, это он придумал!

- Придержи язык! - цыкнул на него Фарр. - Ты что, хочешь поведать об этом всему миру?

Райан подмигнул сначала одним глазом, потом другим.

- Все равно, чудесные будут каникулы!

Он с победоносным видом огляделся вокруг, чем только усилил раздражение Мирра. Несколько новобранцев, прислушивавшихся к разговору, согласно кивнули.

- Что это нас согнали сюда, как овец? - громко спросил Мирр и, отодвинув один из легких столбиков, вышел из отгороженного закутка.

- Зря ты затеял это, парень, - сказал кто-то. - Сержант Хлип приказал нам оставаться внутри.

Мирр потопал ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.

- Плевать мне на всех сержантов!

- Подожди, вот увидишь! - вставил Райан. - Больше, уродливее и страшнее его мне еще никого не доводилось видеть. Руки у него - как мои ноги, пасть такая, что наполовину открыта, даже когда закрыта, а сам он...

Райан замолк. По лицу его разлилась смертельная бледность, а взгляд сфокусировался на точке, расположенной над головой Мирра.

Мирр обернулся и обнаружил рядом воплощение ужаса, в котором, несмотря на то, что Райан не успел закончить фразу, безошибочно узнал сержанта Хлипа. Двухметрового роста сержант являл собой сооруженную из мускулов и костей пирамиду. Верхушка его черепа заострялась подобно артиллерийскому снаряду, а тело от верхней точки равномерно расширялось вниз - массивные плечи, бочкообразный торс, и равные в обхвате талии Мирра ножищи. Мощь, заключенная в этих конечностях, позволяла сержанту, несмотря на огромный вес, двигаться почти с кошачьей грацией. Казалось даже, что при каждом шаге он чуть-чуть отрывается от пола.

- Так что ты сказал, Мирр?

Голос Хлипа напоминал подземный гул, который вырывался из пасти, простиравшейся от уха до уха (что вполне отвечало описанию Райана). В какой-то ужасный момент Мирру даже показалось, что пасть опоясывает всю голову сержанта бесконечной лентой губ и зубов.

- Я... я ничего не говорил, сержант, - промямлил Мирр.

- Рад слышать это, - сержант придвинулся ближе, заслоняя Мирру белый свет своим голубым мундиром. - А почему ты двигал мой столбик?

Родившийся в глубине души Мирра страх соединился с оставшимся от разговора с капитаном Крякингом отчаянием, и в результате столь невероятного сочетания эмоций Мирр внезапно осознал, что ему не протянуть тридцать, сорок или пятьдесят лет, что лучше умереть сразу и покончить со всей этой бессмыслицей. К счастью, средство быстрого и безболезненного самоубийства само предлагало свои услуги.

- Я его не двигал, - сказал Мирр. - Я _п_н_у_л_ его, потому что он мне мешал. Если мне что-то мешает, я пинаю это, и все тут!

Мирр продемонстрировал свой новый подход к решению жизненных проблем, пнув злополучный столбик и уложив его на месте. Кожа на ботинках Мирра оказалась тоньше, чем он ожидал, и удар, пришедшийся в угол прямоугольного металлического столбика, отозвался резкой болью во всей ноге. Мирр даже не вздрогнул - он спокойно ждал смерти. От удивления рот сержанта раскрылся, причем процесс этот происходил в несколько стадий, больше всего напоминая крушение подвесного моста. Хлип глубоко вздохнул - исполинская машина убийства, готовящаяся произвести назначенное ей природой деяние, - потом пал на колени и, словно больного ребенка, взял на руки упавший столбик.

- Зачем... зачем ты так? - захныкал сержант. - Ты же краску ободрал! Что скажет лейтенант Добрелли?

- Плевать, - неуверенно пробормотал ошарашенный Мирр.

- Тебе-то что, а я отвечаю за эти столбики. - Взгляд Хлипа был полон тихого осуждения. - Мне уже приходилось встречаться с таким как ты, Мирр. Вечно вы стараетесь всех запугать!

- Слушай, - Мирр шаркнул ногой, частью чтобы скрыть смущение, частью чтобы облегчить боль в ступне.

- Не бей меня! - Хлип отпрыгнул на расстояние, которое считал, по-видимому, безопасным, и только после этого заговорил снова. - Я все расскажу лейтенанту Добрелли Он живо приведет тебя в чувство, вот посмотришь! Ты будешь твикать себя до самого Рождества, и когда лейтенант покончит с тобой, титьки твои начнут расти вовнутрь, попомни мои слова!

Сержант повернулся и заторопился к выходу из зала, подлетая в воздух при каждом шаге.