Стой, кто идёт

- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная захватывающих приключений жизнь...

- ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять монет в день, а...

- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.

- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!

- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство отменено несколько столетий назад.

- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с полицией.

- Я сказал только...

- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую, придется мне тебя твикнуть!

Мирр встревоженно уставился на капитана.

- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?

- Твик - это... старый добрый способ...

- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал неповиновение...

- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал Крякинг.

- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.

- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения, девяноста градусов вполне достаточно.

- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???

- Твик!

Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и он завопил что было мочи.

- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!

- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?

Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.

- Примерно двести монет.

Крякинг протянул руку.

- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.

Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.

- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?

- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.

Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства, покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе

2

Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала. Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством Мирр огляделся вокруг.

Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.

- Какого черта нас тут держат? - спросил сосед Мирра, угрюмая личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв Копгроув Фарр". - Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?

Мирр непроизвольно мигнул ему.

- У меня отняли память...

- Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...

- Ты не понял... Я не помню вообще ничего!

- Совсем ничего? - Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло опасливое уважение. - Наверное, ты был настоящим чудовищем!

- Все может быть, - грустно подтвердил Мирр. - Главное, что я никогда об этом не узнаю.

- Нужно было сделать как я! - Пухлый, с покатыми плечами юноша, обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок. - Я записал все на бумажку и спрятал ее.

- Зачем?

- Прикрытие на каждый день! - самодовольно ухмыльнулся Райан. Сейчас меня не потащат в кутузку, что бы я ни сотворил. Пока пыль не уляжется, я бесплатно попутешествую, а потом...