«Стояли львы сторожевые»

— У декоративных львов спина и бока круглые, спина мягкая, немного прогнута вниз, как у лошади. На них так и тянет посидеть верхом. На настоящих же львах покататься невозможно. Да они бы и не дали.

Он опустил девушку и попытался улыбнуться. Она выглядела немного старше его студенток, и почему-то никакой привычной неловкости он не испытывал. Напротив, хотелось что-то ей доказать и переубедить…

Или хотя бы не отпускать.

Звонок не дал произнести следующую порцию почти готовых объяснений.

— Пожалуйста, покиньте помещение.

Служители мягко и ненавязчиво подтолкнули их к выходу.

Перед запуском новых посетителей зал надо освободить от предыдущих, осмотреть и проветрить.

Девушка замешкалась и растеряно захлопала глазами.

— Не расстраивайтесь, если очень хочется, можно занять очередь заново, — предложил Константин. — До закрытия мы вполне успеем посмотреть на льва еще раз.

— Да что толку… Еще скажите, завтра прийти. Или послезавтра, — буркнула девушка. — Как будто он от этого изменится.

— Вряд ли. Думаю, последние лет пятьсот он не менялся и не собирается этого делать, — серьезно сказал Константин, замешкавшись напротив двери в буфет. Предложить ей или нет? Согласится или убежит?

— Так вы ничего не знаете? Зоолог, как же… — девушка тоже притормозила перед дверью, и Константину не осталось ничего другого, как приоткрыть створку, пропуская спутницу вперед. — Просто так, что ли, забежали взглянуть? Из любопытства?.. А пирожные у них тут ничего… Пожалуй, можно попробовать.

— Корзиночки здесь хорошие. Почему же «забежал»? Я сюда регулярно наведываюсь, с постоянной экспозицией хорошо знаком, выставки тоже отслеживаю. А львами я увлекаюсь. Основная работа у меня, правда, связана с другими, более мелкими животными, знаете, «наша фауна бедна и работы нетрудна», но по львам я собрал достаточное количество материалов, статей пара написанных есть…

— Да нет же, про львов с Карраре? Вы ведь ничего не знаете, да?

— Знаю, конечно же. На Карраре давно их нет, как и у нас. А этот лев подарен правительством к столетию дружбы землян и каррарцев в знак…

— Ой, только не надо цитировать брошюру, я уже с ней ознакомилась, спасибо, — девушка попросила у буфетчицы корзиночку и кофе. Константин заказал то же самое.

— В ней приведены исторические факты, известные любому землянину…

— Я не с Земли, — спокойно сказала девушка.

Константин надкусил пирожное, но не ощутил знакомого вкуса.

Единственная девушка, с которой он решился заговорить за последние пять лет, после болезненного расставания со Стеллой, оказалась приезжей. И, скорее всего, не человеком. И никакого общения после этого импровизированного похода в кафе у них не будет.

— Не смотрите на меня так страшно, жизнь есть и в колониях. И мы тоже любим путешествовать, и интересуемся искусством. А по истории и налаживанию контактов с жителями других планет можем вам много чего рассказать… Но не будем, так спокойнее.

Человек. Уже хорошо. И, кажется, больше не сердится. Что-то другое раздражает ее, но не сам Константин. Может, как-нибудь ее отвлечь? Косте пришла в голову замечательная и оригинальная идея — поинтересоваться именем девушки. Это и отвлечет, и расположит его к ней.

— Вас случайно не Лена зовут?

Девушка оторвалась от чашки и недоуменно посмотрела на Константина.

— Нет, не Лена, — медленно ответила девушка, как будто это и ее удивило.

Сейчас допьет кофе и уйдет. Так всегда бывает… Они пьют кофе и уходят…

Но эта стояла перед ним и чего-то ждала. И хмурилась. Чем больше он не понимал, тем сильнее она хмурилась. Наконец, не выдержала и сказала:

— Не собираетесь же вы, в самом деле, еще раз стоять в этой очереди?

— Собираюсь! — с вызовом ответил Константин, вставая. — Пока выставка идет, я тут буду каждый день.

— Это статуя льва была на Карраре не единственной. Завтра я туда вылетаю, — девушка смотрела со смесью надежды и отчаяния, но Константин никак не мог понять, в чем дело. Это предложение? Намек? Всего лишь информация? — Собрать документы и купить билет нетрудно. Свободные места есть. Да, меня Марина зовут.

— Костя… — только и оставалось выдохнуть в спину уходящей девушки.

Странные у нее заморочки. И вся ситуация… Нелепая, смешная.

Разве можно так неожиданно сорваться и последовать за этой непоследовательной особой? Глупо же. И обойдется подобное любопытство недешево.

А если ей нужна помощь?

Космодром на берегу океана — это классно.

Попасть после стерильного, но кажущегося затхлым, воздуха звездолета сразу же на берег и вдыхать, вдыхать, вдыхать… Кажется, невозможно ни остановиться, ни насытиться этим запахом, этим вкусом. Но нет, конец бывает у всего. Уже через пять минут и дыхание успокаивается, и мелочи подобные перестают волновать.

Зато невозможно отвести глаз от разодетых в блестящие свободные одежды местных жителей, в толпе которых теряются одетые на земной манер колонисты и туристы с Земли. При этом почти все катят на обычных велосипедах разнообразных модификаций — от классической до ультрамодной эргономической.