«Стояли львы сторожевые»

Из толпы уходить не хотелось, казалось, что можно заметить еще много всего интересного… Вон там тип разноцветный бренчит на чем-то, девушка фигуристая пошла.

Марина подергала Костю за рукав и потащила куда-то в сторону от общего потока. Тот нехотя переставлял ноги, бурчал, что вот еще немного, одним глазком, когда еще сюда вырваться удастся…

Но Марина свернула в переулок и прижала Константина к темно-коричневой стене дома.

— Хорошо бы нам поторопиться, — резко сказала она, одновременно почти прижимая палец с губам Константина.

Призыв говорить тише был достаточно ясным, и Костя слегка кивнул, опасаясь налететь носом на ноготь девушки с хищным «тигровым» маникюром.

— В первый раз на всех так действует, — пояснила девушка. — Так что не пугайся, если встретишь ничего не понимающих соотечественников с круглыми глазами. Действие аналогично свето-шумовой гипнотической гранате. На пятый день проходит. Вот только нам нельзя так долго ждать… Не двигайся.

Марина взяла Костю за шею двумя пальцами и с силой надавила.

Стоило сглотнуть, и цветовая мешанина, безумным калейдоскопом вращающаяся у Константина перед глазами, успокоилась и разделилась на вполне обычные, хотя и причудливые фрагменты мозаики.

— Почему тут столько велосипедов? — хрипло спросил Костя первое, что пришло на ум.

Марина не удивилась.

— Велосипеды — главный экспортный товар в отношениях Земли и Карраре. Они рогатых лошадей почти заменили. Теперь на улицах чисто.

— Лошади? Те самые вымершие непарнорогие? — встрепенулся Константин. — А где их можно посмотреть?

— Львы, Костя. Львы…

Круглая поляна с низкой травкой, тщательно очищенная от деревьев. И в центре ее — лев.

— Смотри, какой…

— Да-а-а…

На первый взгляд, он ничем не отличался от выставочного. К тому же, рядом не было охраны, и его можно было потрогать. Что Костя и не преминул сделать.

— Да ты что! — одернула его Марина. — Это ж святилище такое! Тут нельзя руками!

— Можно… — прозвучал старческий, но достаточно твердый голос.

Из-за льва вышел немолодой каррарец в зеленом балахоне.

— У нас многое можно, но не всякому. Вам, дети, пока рановато…

Костя не обиделся на «детей». Точнее, не обратил внимания. Он услышал слово «можно».

— А нам что можно? — в голосе Константина слышалось нетерпение.

Старец задумался, потеребил шестым пальцем ухо и ответил:

— Сегодня ритуал будет. Приходите.

Марина так нервничала, что Костя рискнул предложить ей развлекательную программу. Парк, аттракционы, катание на пятирогах, фигурное мороженое, сувенирная лавка с обязательным приобретением зеленого куска ткани с завязками, гадание по форме пальцев.

— Немного тебе томиться осталось, — улыбчивая карраритянка в цветастом платье держала Марину за руки и прощупывала фаланги. — Скоро, скоро перестанешь мучиться. Свобода…

Марина дернулась и пулей покинула палатку. Костя расплатился и попытался извиниться, но гадалка прервала его:

— Беги, беги. Может, успеешь догнать, — она скосилась на его руки, профессионально оценила форму, прищурилась, разглядывая большой палец, и усмехнулась. — Шансы у тебя неплохие.

Марину он догнал почти у самого святилища. Она не обернулась на его прикосновение. И ничего не сказала.

Их чуть не толкнул рослый детина, увешанный фотоаппаратурой. Пыхтя и сопя, он спускался по мраморным ступенькам к храму. Костя схватил девушку за плечи и отодвинул в сторонку.

Марина неожиданно всхлипнула и прижалась к нему.

— Я боюсь.

— Ты же хотела посмотреть ритуал? И сама объясняла мне, что это необычное зрелище, хоть и будничное.

— Мне страшно, что снова ничего не получится, а времени осталось так мало…

— Нет, вам, к сожалению, нельзя.

Высокий каррарец строго фильтровал входящих. Фотографа вежливо, но непреклонно оттеснили от двери.

Внимательный взгляд на Костю и Марину. Зеленая сувенирная тряпка, обертка от мороженого, торчащая из кармана, бледная кожа и пять пальцев. Любопытные туристы.

Костя почувствовал себя неловко, но служитель неожиданно тепло улыбнулся:

— Хотите помочь нам? Спасибо. Проходите.

Марина слабо улыбнулась и увлекла Костю за собой, пристраиваясь в конец очереди, ведущей в подсобное помещение.

— В прошлый раз нас не пустили, — сказала она.

Константин постарался не обращать внимания на слабый укол ревности и уточнил:

— Я правильно понял — местных пускают всех, а приезжих — только разнополыми парами?

— Точно, зоолог, — теперь Маринина улыбка стала более заметной. Будто ей немного полегчало. Или не так уж чтобы и очень, но она справилась со своими страхами. — Наблюдательный.

Очередь двигалась быстро, но Константин успел оглядеться.

Основной зал большой, светлый, овальный, с колоннами вдоль по окружности.

Лев в центре. Величественный, белоснежный, могучий. Посетители усаживаются прямо на полу вокруг него.

Но перед этим обязательно заходят в подсобку.

Уютная комнатка без окон. Миловидная карраритянка в белом наряде.

— Имя? Возраст? В браке состоите? Подпись здесь и здесь. Давайте правую руку.

Когда девушка ткнула миниатюрным кинжальчиком в безымянный палец Константина, тот немного удивился, но виду постарался не подавать.