Стоящие за твоим плечом

– Совершенно верно! Это икона восьмого века! Святая Гертруда Нивельская. А кто изображён рядом с ней?

– Кошки… И что?

– А вот что! Когда вы прислали нам материалы по этим самым необычным котам, я, разумеется, озадачил тщательными поисками всех своих сотрудников. Есть у меня одна очень проницательная девушка – Ляля Шабельская – так вот она кое-что интересное и нашла…

На столик легли несколько листов бумаги, скреплённые металлическим зажимом.

– Это я вам оставлю, там всё подробно написано. А на словах – скажу следующее… – профессор отхлебнул чаю и поставил чашку на стол. – Гертруда Нивельская жила в седьмом веке – ещё до разделения церквей на католиков и православных. Мы, как вы знаете, изучаем методы работы церкви с населением – всё же они порою умели достигать весьма значимых результатов!

– Кто б спорил! – усмехнулся хозяин кабинета. – Столько сотен лет практики!

– Угу… Так вот, до момента разделения отношение к кошкам со стороны церкви вообще было достаточно ровным. Где-то – их любили, где-то – не очень… Наилучший тому пример – вот эта самая икона. Гертруда считается покровительницей домашней живности – и кошек, в частности. Тогда это было нормальным. Но с момента разделения всё изменилось! В какой-то момент коты вдруг стали исчадием ада и прислужниками дьявола. Их стали преследовать и даже истреблять!

– Повсюду?

– В Европе – да. Причём – почти во всех католических странах. А вот у протестантов это было выражено значительно слабее… А у мусульман – и вовсе ничего такого нет. Там, напротив, очень даже лояльное к ним отношение. Вспомните хотя бы Муиззу – кошку пророка Мухаммеда! По легенде пророк, отправляясь на молитву, отрезал рукав своего халата, чтобы не беспокоить спящее животное, – кивнул Карпов.

– А на Руси?

– Вообще ничего похожего! Даже и близко того нет! В православной церкви у кошек есть свой покровитель – святой Власий. И никаким гонениям они никогда не подвергались. Более того! Что в православный храм, что в мечеть – коты могут входить беспрепятственно.

– Это, разумеется, интересно… Но какое отношение…

– С какого времени в европейских летописях перестали упоминаться те самые…

– Совилы?

– Да.

– Ну… – пожал плечами комиссар. – Не знаю. Это ж вы у нас специалист по религиям и летописям – вам и карты в руки!

– Последнее упоминание – седьмой век. И вскорости разворачиваются гонения на кошек. Вас это ни на какую мысль не наводит?

– А на Руси?

– До 13 века – преимущественно в новгородских летописях. И не единожды. Под разными именованиями – но общее описание очень похоже. В 1612 году – в описаниях Смутного времени – есть упоминание о ватагах «лихих людей», коими управляли атаманы при помощи «странных и зверовидных чудищ». Да, я вот вам сейчас процитирую! – профессор взял в руки бумаги и перевернул несколько страниц. – Имели они вид богомерзкий и преотвратный, который обычный человек не мог выдержать… Глас их был страшным и в изумление мог привести, отнять волю и сделать человека, услышавшего сии словеса диковинные, навеки покорным… А! Как вам?

– Гипноз прямо какой-то! – усмехнулся собеседник.

– Гипноз? А вот – взгляните-ка на эти рисунки!

Плетнёв пригляделся.

– Это, как я понимаю, уже русские воеводы…

– В тексте – есть подробнее. Это те самые «воинские люди», которые тех самых лиходеев и гоняли. Ну, как вы когда-то басмачей! Присмотритесь: что между ними общего? Я имею в виду – в интерьере, так сказать…

Некоторое время комиссар рассматривал рисунки. Потом поднял голову.

– Почти везде – в той или иной мере присутствуют кошки?

– Да! Где-то – они сидят рядом, где-то – видна лишь часть животного… Но есть они практически повсюду. Вы думаете, что это случайность? Рисовавшему было нечего делать?

– Даже и не знаю, что вам сказать…

– Скорее всего – он запечатлел того, кто постоянно присутствовал рядом с лицом, которого он рисовал.

– Как постоянный объект интерьера? – кивнул Плетнёв. – Вполне возможно…

– Однако на портретах иных деятелей того времени – их нет! Почему? А указ Петра Первого – «… дабы во всех заведениях присутствовали в должном количестве коты – для обережения супротив мышей и иного злого умысла…». Что за умысел имелся в виду?

Чекист только плечами пожал.

– Так это у него и надо было спрашивать!

– А в четырнадцатом веке в Европе, в некоторых тайных обществах практиковался обряд «испытания мраком». Испытуемый должен был зайти в некое помещение, где и происходила его встреча с «повелителем мрака».

– С дьяволом, что ли?

– Он – «Князь тьмы». Князь – не повелитель! И тьма – не мрак! В таких описаниях ошибок обычно не допускали. И это – специально отслеживалось. Так вот, после такого испытания выживали далеко не всё! А выжившие – становились совсем другими людьми. Для них не существовало больше родственных отношений или простых человеческих привязанностей. «Сердце их становилось каменным» – так прямо и писали. И особо подчёркивалось нежелательность присутствия в округе кошек! В любом количестве – и под любым предлогом.

– А сейчас?

– Есть ли такой обряд в наше время, вы это имеете в виду?

– Да, – кивнул Плетнёв.