Стоящие за твоим плечом

Потом в деревню к Петьке пришли немцы. На этот раз они не просто походя заглянули – шли, чётко понимая, кого они хотят видеть. За несколько минут перед тем, когда незваные гости вышибли входную дверь, кот, встревожено метавшийся по дому, привлёк своим поведением внимание мальчишки. И тот уговорил-таки домочадцев бросить всё и, не оглядываясь, бежать в лес.

И всё бы ничего…

Но у немцев имелась собака – и она потащила своего хозяина в нужную сторону.

И тогда – тихо сидевший в кустах кот – молча бросился на неё. Он успел разодрать ей нос и сильно покусать. Но силы были неравны изначально, а тут ещё и разозлившийся проводник вмешался…

Правда, пораненная собака по следу уже не пошла.

Обшарив дом и никого там не отыскав, каратели покинули деревню.

А вернувшийся на следующий день Петька, найдя во дворе истерзанное тела своего любимца, унёс его в лес и похоронил…

Глава 8

Донецк. 2025 год

Антон, несмотря ни на что, решил дождаться следующего дня, потому что на ночь глядя идти к Ивану Сергеевичу было лень.

Да и о чём говорить? О том, что старик был прав?

Кто бы сомневался.

Спрашивать, как Мишке помочь?

А сам Мишка об этой помощи просил?

То-то же.

Придётся самим как-то выкручиваться. Тем более что вряд ли журналист сходу поверит в историю деда. Точно, сам Антон не поверил бы, если бы не видел барсиков в аэропорту. Значит, Иван Сергеевич и котята пока в безопасности и можно подождать до утра. А там видно будет…

Может, всё ещё само как-то решится. Ну а почему бы и нет?

С чего он вообще подумал, что Мишка решил выдать всё как на духу какому-то заезжему чудиле?

В школу Антон решил прийти пораньше. Не то, чтобы в этом была необходимость, но хотелось услышать именно Мишку, его слова. Что бы они с Настей ни напридумывали себе, а что там есть на самом деле – неизвестно.

Ни за что ни про что обвинять друга…

Нет уж, не бывать этому!

Вот только…

Этот дурында ведь снова проспит и опоздает. Или влетит в класс за минуту до звонка. Как всегда…

Придётся ждать перемены.

Эх…

И Мумуни не видно…

Сговорились они, что ли?

Тоскливое пасмурное утро окончательно добило и без того отвратительное настроение. Утро само по себе – что-то за гранью добра и зла, а такое – и подавно. Какой-то мировой заговор против одного несчастного мальчишки, не иначе.

Мало было вчерашних событий, так ещё и серо-чёрный пейзаж за окном непрозрачно намекал, что оптимизм – это тяжёлое психическое заболевание. Благо, что не заразное, так что окружающие в безопасности: их взращённому в любви и заботе унынию ничего не угрожает.

На уроке пятикласснику так хотелось придумать план героического спасения Мишки от безумного уч… от Энвера. Или план защиты старика с котятами от…

Да ото всех, чего уж там мелочиться.

Но вместо этого все его мысли были поглощены лицезрением одиноко сидящей на ветке вороны и раздумьями на тему «холодно ли птице под дождём или нет?».

О, снежинки начали срываться…

Маленькие, редкие, но снежинки. Значит, холодно.

Интересно, а барсиков зимой в школу пускают?

Им же тоже холодно на морозе дожидаться детей…

Раньше как-то без разницы было, а сейчас…

Вспомнились крохотные котята Ивана Сергеевича, свернувшиеся клубочком и мирно посапывающие в корзинке. И это их-то Мишка мог предать, получается?

И сам он…

Тоже.

Это Антон решил рассказать о них другу, а значит, он виноват не меньше. Как-то слишком просто и грустно…

Вот же, глупая ворона! Это всё из-за неё! Это она заставила подумать о замерзающих барсиках.

Ворона тоже виновата! Дрянная птица!

Из воображаемой словесной перепалки с крылатым демоном в чёрном оперении, которому уже высказали всё, что о нём думают, Антона выдернуло лёгкое постукивание по плечу.

Му…

Настя.

А она когда здесь появилась? Её же не было вроде?

Ну да, не было. А…

Некоторые ребята носятся по классу, в коридоре ничуть не тише. Перемена, что ли? Урок-то когда закончился? И какой по счёту?

А он где в это время был?

Ну как же, ворона!

Действительно, исчадие ада какое-то, похититель времени.

Пока Антон медленно соображал, где находится, Настя вместо приветствия протянула ему газету, на первой же странице которой красовалась огромная надпись: «Барсики: опасные соседи».

Мальчишку передёрнуло в предчувствии чего-то определённо нехорошего.

Не дожидаясь, пока потрясённый картинами реального мира Антон вспомнит алфавит и прочтёт статью, Настя ткнула пальцем в самый её конец: «Вот!».

Мальчику пришлось отодвинуть её палец, чтобы увидеть, что же там такое страшное было, помимо обгрызенных ногтей одноклассницы.

Ага, Энвер в качестве автора. Предсказуемо. А дальше…

Антон отказывался верить своим глазам – «Новиков Михаил».

Это шутка такая? Несмешная!

Он не мог так поступить. Не мог и всё тут!

– Желешка, мы с папой ходили сегодня к Мише домой, чтобы поговорить с его родителями насчёт вчерашнего и не только. Неудачно. Доказательств у нас ведь никаких нет. Зато для Миши, оказывается, работа с этим гадом «стала настоящим спасением после гибели барсика».

По выражению Настиного лица мальчик понял, что и виновник смерти усатого упомянут был, похоже, не раз. Как-то совсем уж мерзко…