Стоящие за твоим плечом

Но из следующей вылазки никто из них не вернулся…

Наблюдатели услышали глухой взрыв – и суматошную стрельбу из пулемётов. А потом откуда-то из тыла полетели мины…

Видать, дали наводку миномётчикам.

И всё…

Неоднократные попытки разведать безопасную тропку в тыл к врагу также никакими успехами не увенчались. А сапёры теперь только мрачнели, стоило лишь завести разговор об их участии в поиске.

Так всё на какое-то время и зависло…

* * *

Но однажды к передовым постам батальона вышел замурзанный и дико голодный пацан. Прямо со стороны немецких позиций – прополз и свалился прямо в окоп. Едва ли не на голову дежурившим там бойцам.

Парня подняли, умыли, накормили и отвели к ротному. А оттуда – сразу к комбату. Туда же прискакал и встревоженный особист – старший лейтенант Ганичев.

– Ты откуда такой взялся? – поинтересовался комбат у пацана. – И звать тебя как?

– Петька я… В Некрасовке живу.

Командиры переглянулись – эта деревня располагалась в тылу у противника. От линии фронта – километров пятьдесят.

– Ну, понятно… – кивнул капитан. – Петька, значит? А я – капитан Фролов. Чего тебе нужно?

– Лекарства нужны. Сестрёнка у меня хворает сильно. Пал Савич – фельдшер наш – сказал, что ежель я лекарства не достану, Настька и помереть может вскорости. Помогите мне!

– А какие лекарства нужны? – подал голос особист, доселе тихо сидевший у стеночки.

– Вот… – мальчишка достал свёрнутую бумажку. – Пал Савич всё написал…

– Ну, это в медсанбат надобно, там главврач мужик умный, разберётся… Передам ему записку, пусть посмотрит. А как ты к нам-то пробрался? Немцы же вовсю смотрят! В оба глаза!

Петька пожал плечами.

– Знать, смотрят не туда. Да и маленький я, не враз увидишь.

– Так там же и минные поля есть – их как обойти удалось? – наклонил голову набок особист.

– Не видел я их. Осторожно шёл, да и он ничего такого не… – осёкся внезапно парень.

Капитан вскинул, было, голову, собираясь задать вопрос, но Ганичев сделал ему знак – не надо!

– Ладно, – кивнул комбат. – Записку твою в медсанбат передадим, а ты иди, поспи пока…

Когда дверь блиндажа закрылась за ушедшим, Фролов повернулся к особисту.

– В чём дело?

– А он не один шёл, это ж очевидно. Кто-то его через мины и патрули провёл – и к бабке не ходи.

– Так и надо его расспросить!

– Сразу не сказал же? Пацан совсем, хитрить не обучен… Раз проводник этот к нам не вышел, стало быть – резон у него есть. Ну, допросим мы парня, расскажет он про него – и что? Как его достать-то? Он, небось, где-то там залёг, да и ждёт…

– Чего ждёт?

– Да мальчишку этого и ждёт.

– И что теперь?

– Врача попросим, пусть ему лекарства эти поищет. Отдадим их мальчишке – и посмотрим…

Лекарства нашлись, хотя и не сразу…

Комбат велел привести Петьку и отдал ему свёрток.

– Врач сказал – сразу может и не помочь. Надобно посмотреть – как оно там всё пойдёт. Очень так может быть, что уже и другие потребуются. Только вот какие – он сразу сказать не может.

Мальчишка, стараясь казаться взрослее, степенно кивнул.

За то время, пока пацан отсыпался у бойцов, его хорошенько отмыли, накормили, и он уже не выглядел столь замурзанным.

– Понял я. Так Пал Савичу и скажу.

– Назад-то ты теперь как пойдёшь?

– Да… Как сюда шёл, так и отсюда пойду… Проползу как-нибудь…

– Может, ватник тебе поновее дать? Твой-то уж совсем фигово выглядит.

Парень вздохнул и отрицательно мотнул головой.

– Не можно это… А вдруг немец какой это увидит? Скажет: «А откуда ты, такой-сякой, новый ватник взял?».

– Ну… Резонно! Ступай, бойцы тебя до окопов проводят. А дальше… – капитан развёл руками.

– Дальше – я сам! Спасибо, товарищ командир!

Петьку отвели к передовым постам. Дождавшись темноты, он тихонько выполз вперёд – и исчез.

Тишина…

На выстрелов, ни криков…

Более всего комбат опасался услышать взрыв – но и его не последовало.

– Значит, капитан, есть тропка через мины! – подвёл поутру итог особист. – Есть!

– И что нам с того?

– А подождём…

– Чего? Да и вообще… Нам по шеям за такие вещи не прилетит?

– От кого же? – покосился на комбата Ганичев.

– Да от твоего же руководства, например!

– Ну, с ним я как-нибудь и сам разберусь… – неопределённо ответил особист. – У нас с тобой какая главная задача на сегодняшний день?

– Найти проход в тыл к немцам.

– Вот он! – кивнул собеседник в сторону, куда недавно ушёл мальчишка. – Он же как-то прошёл? Ладно ещё – сюда пробрался! Тут, вполне допустима и случайность. Везение, если хочешь… А вот назад… Это уже совсем другие коврижки! Если мы эту тропку отыщем – все грехи спишут враз! Да и потом… Ты-то что предлагаешь? Отправить парня в тыл и не дать ему лекарства? Ну так его сестрёнка скорее всего и помрёт. И как мы с тобой потом ему в глаза посмотрим?

– Да знаю я… – буркнул капитан, отворачиваясь. – У самого где-то там жена и дети… Как подумаю о них…

Дни тянулись медленно…

Разведчики пока не проявляли особой активности. Даже и командование, ранее непрерывно требовавшее немедленного результата, по какой-то причине перестало теребить подчинённых. Не иначе, как особый отдел свою руку приложил.

Петька пришёл через три дня.