Стоящий на Вершине

Мне стоило всего лишь раз взглянуть на страницу книги, написанной на не родном мне общегалактическом языке, и фотографическая память запомнила ее досконально — целиком! При этом не чувствовалось никакого дискомфорта с избытком информации. Я понял, что в нужный момент она спокойно извлечется из закоулков памяти — полная и свежая, как во время чтения!

Это чувство оказалось даже удивительнее, чем скоростное «обучение» с помощью браслета. Все-таки там, в дело вступала пусть и умная, но бездушная электроника. Не даром Раффе и Ленс говорили, что такой способ не подходит для усвоения фундаментальных знаний. А здесь источником удивительного процесса был я сам!

— Если все так просто, — с неудовольствием сказал я, — почему было не провести эту процедуру где-нибудь еще, там, где поспокойнее?

Мастер Понс виновато развел руками.

— В том-то и дело, что за кажущейся простотой скрывается невероятно сложная программная и техническая база. Оборудование для такого мгновенного и совершенного апгрейда мозга, существует пока что только в нашей лаборатории.

— Я должен получить какие-либо инструкции относительно того, как пользоваться тем, что сейчас получил?

Мастер Понс выразительно покачал головой.

— Все новые навыки и знания, как их использовать, придут сами собой и будут интуитивно понятными — это одна из составляющих совершенного апгрейда личности. Единственное, что понадобиться — это определенная осторожность, пока не научишься управлять силой. И не удивляться, когда…

— Что там у вас, ребята? — прозвучавший в переговорных устройстве голос Лиара Конти, прервавший речь мастера Понса, заставил нас всех вздрогнуть от неожиданности.

— Почти закончили, — хрипло ответил Дагио. — Сейчас выходим.

— Вы уж там поторопитесь, а то у нас обстановка накаляется…

— В смысле, накаляется? — насторожился Раффе.

— Мы надеялись, что имперцы не станут нас атаковать, если мы не станем нарушать рубеж обороны. Но похоже, мы ошиблись…

— Один из астероидов, сэр, резко изменил орбиту, — вклинился в разговор чей-то голос. — Он движется в нашу сторону!

— Я понял, Тино… — сказал капитан. — Что ж, Дагио, похоже, нам тоже придется повоевать. И еще: над океаном в полусотне миль от вас зафиксирована аномальная атмосферная активность. Не думаю, что это простое совпадение.

— Очень даже может быть, — согласился с оценкой капитана мастер Понс. — На случай серьезных форс-мажоров у нас разработана система… хм… так сказать… самоочистки. Правда, ее еще никогда не использовали, уж слишком велика мощь. Да и поводов не было…

— Надо скорее убираться отсюда, — подвел итог Дагио. — Вы пойдете с нами, мастер?

Тот энергично покачал головой:

— Уходите. Я остаюсь…

— Но вам же ни за что не простят… измены! Не сомневаюсь, в комплексе фиксируется все происходящее! Особенно в моменты военного вмешательства!

— Не волнуйтесь! С ИскИном, в проектировании которого я принимал участие, я как-нибудь договорюсь, — сказал мастер. — Никому и в голову не придет меня заподозрить. Главное — выбирайтесь сами.

— Как же мы покинем комплекс? — спросил Ленс. — Обратного пути нет — наш челнок разбит в дребезги.

— Назад я выведу вас секретным коридором.

— Почему было не воспользоваться им сразу? — ворчливо спросил Дагио. — Мы едва не пошли на дно в ваших подводных туннелях.

— Тогда ваше проникновение в комплекс было бы слишком заметно. Вы же не хотели, чтобы нас всех накрыли прямо в лаборатории? Сейчас ситуация изменилась, скоро сами поймете почему. Не время препираться, пойдемте я покажу вам выход.

Мастер Понс взмахнул рукой — словно начертил в воздухе руну — и в одной из стеклянных стен открылся узкий проход, освещенный дневным светом. Он шагнул в него, мы двинулись следом. Передвигаться в узком пространстве можно было только по одному друг за другом. Зато наш путь занял всего лишь несколько минут и мастер Понс объявил:

— Мы почти у цели…

— Спасательная команда, мы выходим! — прокричал в микрофон Дагио. — Будьте готовы забрать нас! Включаю радиомаяк!

Пару мгновений спустя, стена перед нами исчезла — словно растворилась и в глаза ударил дневной свет. Правда, насчет ударил, это я погорячился. Небо затягивала серая пелена. Едва мы вышли из комплекса, недалеко от места, где находился подводный туннель, сильный порыв ветра едва не сбил нас с ног. Пригибаясь, мы кинулись к укрытию — груде валунов, раскиданных среди пальм.

В это мгновение над головой ослепительно полыхнуло — как будто высоко в небе сработала гигантская фотовспышка. Несмотря на пелену от поднятого ветром песка, в небе можно было разглядеть расширяющийся круг света. Чем больше он разливался, тем меньше становилась его яркость. Разбежавшись, словно круги по воде, он полыхнул напоследок багровым заревом остывающих углей и погас.

В тот же миг через немыслимый треск радиопомех, до нас донесся голос Лиара Конти:

— Они уничтожили наш автоматический эсминец, — сообщил он. — Похоже, пока предупреждают нас.

— Да, мы видели взрыв его термоядерного двигателя и силового щита, — подтвердил Дагио. — Ничего себе, шутки!