Стоящий на Вершине

— Но видимо долго шутить они не собираются, — подключился Координатор. — Датчики зарегистрировали возмущение гравитационного поля рядом с нами. Кто-то собирается выйти из гиперпространства. По силе и размерам поля, можно подумать, что это никак не меньше, чем большой имперский крейсер-разрушитель. А может, целая армада! Поспешите! Как только Макс будет в безопасности, командуйте «отбой» основной войсковой группе и уходите на резервных шаттлах «Адмирала Ярда».

* * *

Мы ожидали эвакуации за большими валунами среди пальм.

— Погода испортилась! — проворчал Дэор. — Странно! Не нравится мне это. На планетах, которые выбирает для своих людей Имперский Комитет Расселения — всегда бархатный сезон. Похоже на действие климатического оружия.

С моря надвигалась сильнейшая буря. Дагио замер, глазами-линзами шаря по темнеющей в противоположном конце бухты громаде звездолета, вздымающейся над валами свинцовой воды. Я приказал АИНИ подключиться к его линзам и транслировать изображение мне. И тотчас увидел, как с возвышающейся над морем «спины» звездолета «Адмирал Ярд» сорвался шаттл и стремительно направился в нашу сторону. Возникший на его пути смерч попытался дотянуться до него серой пыльной лапой. Но челнок ловко обогнул серый хобот и расстреляв его из импульсной пушки, продолжил полет. Когда он уже преодолел половину пути, ему на перерез бросился один из имперских истребителей защиты Бастиона, с ходу нанеся залп сгустками плазмы. Истребитель был боевым. А наш шаттл — всего лишь транспортным. Но Брен был не тот пилот, чтобы сдаться так легко. Он ушел из-под обстрела и попытался атаковать сам. В этот момент буря подхватила челноки, растерявшие скорость из-за маневров, и столкнула их друг с другом. Сверкнули искры, во все стороны полетели куски обшивки. Раздался сильный удар, который мы услышали даже на расстоянии несмотря звуки боя. Вражеский челнок камнем упал в воду. Наш шаттл, окутанный черным дымом, взревев турбинами стал заваливаться в бок и быстро снижаться, но все-таки дотянул до берега.

Не долетев до нас около полумили, он упал на побережье подняв тучи песка и зарылся носом в песок. Я увидел, как распахнулась дверь десантного отсека и маленькие фигурки в броне спрыгнули на песок. Где-то там была моя Ланея…

В тот же миг к месту падения шаттла ринулся десантный транспорт противника. Сам того не ожидая, я рванулся вперед, но Дагио удержал меня, схватив за воротник.

— Куда?! — крикнул он. — Это все из-за тебя! Забыл, что ли?! Ленс, оставайся с Максом, а мы поможем ребятам!

В этот момент опять ожили переговорные устройства, донося до нас сквозь многочисленные помехи голос капитана Конти:

— Раффе, мы ждали, пока возможно, но с падением спасательного шаттла, больше ждать не можем. Мы выставили экраны от лазерных батарей, но в нашу сторону движутся несколько атомных торпед! — Лиар Конти практически кричал, пытаясь перекрыть помехи. — Мы вынуждены уйти в гиперпространство или принять бой. В любом случае сейчас помочь вам мы не сможем.

— Что же делать нам? — крикнул Дагио.

— Действуй по обстановке, Раффе. Главное…

Последние слова капитана потонули в шквале радиопомех и связь окончательно оборвалась. В небе над головой начали вспыхивать разноцветные звездочки выхлопов двигателей звездолетов, совершающих маневры.

Неожиданно, позади нас, в стене крепости разверзлось полукруглое отверстие высотой в рост человека. На пороге образовавшегося входа стоял мастер Понс.

— Наш челнок сбит! — крикнул ему Раффе. — Мы не можем покинуть Бастион.

— Но это может сделать автоматический корабль исследовательской имперской службы, — сказал мастер Понс, подбегая к нам. — Можно вывезти Макса на нем. Только что со мной связался старина Зукерн и передал координаты места, где он будет в безопасности, пока его способности развиваются. Корабль уже запрограммирован доставить его туда. Есть лишь одна проблема: он одноместный.

— Зукерн? — удивленно спросил Раффе. — Кто это?

— Я знаю кто это… — бросил я. — Сейчас не время объяснять…

Налетевший порыв ветра едва не свалил нас с ног. В сумраке песчаной бури промелькнул силуэт вырванной с корнем пальмы.

— Надо действовать быстрее, — поторопил мастер Понс. — Побережье решили стереть природным катаклизмом. Боюсь даже представить, что будет здесь твориться через несколько минут!

— Имперцы пойдут на то, чтобы уничтожить свой комплекс? — недоуменно спросил Дэор.

Мастер Понс криво усмехнулся.

— Комплекс уходит под землю на полсотни уровней. Никакая буря не может повредить ему. А все остальное — восстановит система терраформирования после того, как ураган расправится с вами.

Комлинк тревожно вздрогнул, едва не вывернув запястье.

«В десяти километрах от побережья возникло цунами! — сообщила АИНИ. — Приблизительная оценка около километра».

— Ты должен исчезнуть! — перекрывая рев бури, рявкнул Дагио. — Иди на корабль, а мы пойдем на помощь ребятам!

— Я отведу тебя к стартовому доку, Макс, — сказал мастер Понс. — То, что происходит, может сыграть нам на руку: во время бури не действует связь и системы слежения.