Стоящий на Вершине

— Иными словами, наш маршрут оказался короче и закончился совсем не в той точке, как намечалось? — констатировал кто-то.

Лиар Конти кивнул:

— Нам повезло что звездолет вообще не разорвало на атомы. Автоматическая система безопасности гиперпривода блокировала подачу энергии за какие-то миллисекунды. Так быстро среагировать не смог бы даже центральный ИскИн.

— Мы можем устранить последствия? — в своей обычной прямолинейной манере спросил Координатор у капитана Конти.

Тот, не раздумывая ответил:

— Конечно, можем. Ремонтные боты восстановят поврежденный участок в условиях открытого космоса. — Но для ремонта отражателя нужен дефорий — элемент, который просто так в космосе не найдешь. Абез него восстановление защитного слоя невозможно.

— Что мы можем предпринять? — продолжил Координатор.

— Нам следует найти подходящую планету, чтобы добыть дефорий, — развел руками капитан.

— Прощу прощения… — тактично вступил в беседу корабельный ИскИн, совсем как человек, что само по себе являлось событием не ординарным. — Я просканировалдоступные для наблюдения звездные системы. На основе этих данных мной были установлены координаты нашего местонахождения.

— Ближайшие колонии? — тут же спросил Координатор. — Обитаемые и необитаемые планетные системы? Автоматические заправочные станции?

— До ближайшей планетной системы Империи или Федерации без гиперпривода на обычной тяге добираться тридцать световых лет. Ближайшая независимая колония находится на расстоянии ста семидесяти астроединиц.

— Семнадцать лет полета… — задумчиво произнес Дагио. — Похоже, мы оказались так далеко, как еще никогда не забирались.

— Но ведь вы говорили, что наш прыжок оказался даже короче, чем предполагалось, не так ли? — спроси я, глядя на Конти.

Тот, грустно улыбнувшись, похлопал меня по плечу и сказал:

— В гиперпространстве действуют совсем иные законы. Можно пролететь меньше по времени, но по факту оказаться дальше. А можно и наоборот. На то оно и гиперпространство.

— Что же это за место такое, что здесь даже ретрансляторов инфосети нет? — проворчал прежде всегда всем довольный малыш Тэм. Похоже, его, как думаю и всех членов экипажа, напрягала мысль о семнадцати годах полета до ближайшей колонии.

— Этой области пространства в моих навигационных картах нет, — честно заявил ИскИн. — Это место находится в стороне от границы обитаемого человечеством пространства. Неудивительно, что здесь отсутствует инфосеть…

— Где же еще в таком случае взять дефорий? — опять вступил я в дискуссию специалистов. — Должен же быть какой-то выход?

— Я просканирую ближайшее пространство на предмет астероидов или металлических комет, — сказал Ленс, находящийся в центре связи и оттуда принимавший участие в конференции. — Вдруг повезет, и мы встретим обогащенный рудами планетоид?

— А если не повезет? — спросил я. — Может быть можно взять его где-то еще?

Капитан, помедлив мгновение, сдержанно кивнул.

— Иногда его можно найти в деталях производственных машин и, разумеется, на списанных звездолетах. Идеально подошли бы Х-генераторы. Они широко используются в колониях-поселениях. Но опять же, ни того, ни другого у нас нет.

— Что за Х-генераторы? — спросил я.

— X-генераторы — это компактные установки термоядерного синтеза. Они могут питать энергией целый городок. Их мощность можно сравнить с мощностью небольшой гидростанции. Но размерами они не более баллона с газом. Из дефория в них сделан защитный экран. В термоядерном генераторе он выполняет роль отражателя плазмы. Одного такого устройства вполне бы хватило, чтобы решить нашу проблему.

— Теоретически… — вздохнул Тэм — Но опять же подобные штуки можно найти только на обитаемых человеком планетах…

И вдруг меня осенило. Я быстро повернулся к Координатору и глядя на него спросил:

— А как же челнок, на котором вы прибыли на «Крылья рассвета»? Он ведь тоже оснащен гиперприводом! Почему бы не использовать его? Вы доберетесь до своих и вернетесь с подмогой! Это не займет много времени, не правда ли?!

Координатор невесело усмехнулся.

— После операции на Вироснии мы отправили на нем с докладом в центр одного из лейтенантов, — сказал он. — Кто ж знал, что в нем возникнет необходимость?

В рубке установилось напряженная тишина, лишь едва слышалось гудение системы регенерации кислорода. Прошло не менее часа, прежде чем раздавшийся по громкой связи голос Ленса заставил нас вздрогнуть.

— Капитан…

— Что у тебя, Ленс?

— Я кое-что нашел, но это не совсем то, что мы искали…

— Не тяни, боец, говори! — нетерпеливо рыкнул Дагио.

— Вам надо видеть это самим. Объект довольно занятный. И кажется, необитаем. Для понимания его размеров, даю его изображение вместе с картинкой «Крыльев рассвета» на главный монитор…