Стоящий у двери

Анастасия прицелилась, но сова подскакивала непредсказуемыми зигзагами, и второй выстрел был неудачным. Взмах крыла слегка коснулся Дениса, взъерошенные перья совы сбивали с толку, делали ее больше раза в два, поэтому, увернувшись от щелкающего клюва, он и сам промазал, только срезал ножом пух, тут же запорошивший все вокруг. Прочно стоя на лапах, птица не могла орудовать когтями, но крыльями била уже сильнее. Денис отступил назад: действительно, нужно поберечь ОЗК.

Новая стрела пробила и второе крыло, теперь сова не могла взлететь, но, отбросив юношу, наступала уже на охотницу. Та не успевала перезарядить лук, остальным преграждали путь кусты, они не успеют. Денис крикнул что-то, привлекая внимание, приготовил дротик, целясь чуть ниже затылка… Сова остановилась, поднятые крылья заслонили Анастасию. Голова птицы легко повернулась назад, такого сталкер никогда еще не видел! Желтые глаза смотрели прямо на него, не мигая. К этому мутанту не подкрадешься со спины, но не было времени удивляться невиданному чуду. От нашедших цель одновременно стрелы и дротика только перья полетели.

Станиславу осталось добить хищницу ударом топора. Дождавшись, пока птица перестанет шевелиться, он достал дозиметр, потыкал им куда-то в совиные подмышки и, проверив цифры, довольно кивнул:

– Теперь под крылышки ее – и домой!

– А сов едят? – спросил Денис.

– Нет, невкусные. Зато спят на них – пух очень мягкий! Щипать будем.

Нет, Лесной хозяин определенно виделся Денису охотником. Грозным стрелком с боевым луком в руках, чем-то похожим на Станислава, только как раньше, с бородой, об отсутствии которой теперь притворно сожалела Анастасия. А Стас едва заметно улыбался в респираторе и молчал. Юрок отправился проверять оставшиеся ловушки и должен был присоединиться к ним позже. Охотница впереди помахивала совиным перышком, не забывая оглядывать темный лес.

– Здесь мы не пройдем. Правее несите.

– Мы?! Нет, Дэн, мне нравится это «мы»! Настя, я ж сейчас вспомню, кто я такой, и придется тебе слушаться указаний старшего по званию. Достала уже! Ну, хоть за хвост возьмись, он за кусты цепляется.

– Не буду! Ты мне на помощь не пришел вовремя, Стас, теперь неси сам свою противную сову.

– Ну, Денис вроде справился. Ему бы помогла.

– А он помощи не просит.

Светлое перышко перед ними продолжало рисовать замысловатые фигуры в воздухе.

– Стерва.

– Я всё слышу!

«Наверное, Лесной хозяин решил устроить мне проверку», – думал Денис. Воображаемое существо почему-то стало вдруг таким реальным, обретало новые черты. Повстречавшись с совой, он не испытал страха, лишь боялся немного за Анастасию. И что не сможет управиться с новым оружием. Теперь Денис мысленно благодарил Хозяина леса за то, что всё благополучно закончилось и путь домой такой легкий. Вот только кто послал испытание Станиславу? Может быть, тихо посмеиваясь сейчас над ними из-за кустов…

– Слышит она… Насть, тут пуха много наберется. А я с тобой не поделюсь.

– Мне положено – моя добыча. Тебя и не спрошу.

– Стас… – вдруг упомянули о делах, которые давно уже интересовали Дениса, но он не знал, как об этом спросить.

– Дэн, если еще и ты издеваться будешь, сейчас брошу всё, и несите сами.

– Нет, я спросить хотел. Старший по званию… А в общине управляет Старейшина? Или кто?

– Главное, вовремя спросил… Старейшина у нас Бабка, но решают люди. Собираем народ, принимаем решения.

– Денис, только Станислав забыл тебе сказать, что он вообще-то главный в общине. А то ведь можно этого и не заметить. Все привыкли, что он такой демократ. – Анастасия уже не шутила, обернулась к ним. – Он наравне со всеми, но его слово равносильно приказу.

– И почему тогда я сам тащу эту проклятую сову?! – громко высказался Станислав и тут же настороженно огляделся.

– Потому что ты сам и отдал мне оружие. Вам же нужно прикрытие. Вдруг нападет кто? А если ты устал, просто остановимся и подождем Юрия.

– Согласен.

Сбросив с плеч крыло, Станислав сел на траву.

– А что такое демократ? – спросил Денис. Слово было знакомым, на слуху, но вот только к военной и сталкерской подготовке не относилось, а больше он ничем и не интересовался. Оказалось, напрасно. В мире существовало еще много любопытных вещей, о которых и не подозревал.

– Я не знаю, что такое демократия по науке… В Великом Новгороде этого тоже не знали, но собирали народное вече. Оно как-то само собой собирается. И приходится по любому вопросу с народом советоваться, учитывать мнение оппозиции. Потому что, когда нас всего-то три десятка, эта оппозиция тебе плешь проест своим альтернативным мнением, будет шляться за тобой и смотреть грустными глазами. Попробуй ее тогда проигнорируй! Доказывать приходится, убеждать. В общем, вот такая у нас демократия.

Объясняя сложное, Стас ничего не упростил для разумения Дениса. Приходилось догадываться. Но все равно стало как-то понятнее.

– Стасик… – Анастасия помолчала, ожидая реакции, которая не замедлила последовать:

– Убью, Настасья! Хватит прикалываться!

– Стасик, ты на каком факультете в институте учился? Не на философском?