Стоящий за шторой

– Да нам и не нужны никакие табачные изделия, – вступил в дискуссию молчавший все это время Данька. – Просто у нас папа трубки коллекционирует, вот мы и хотели ему на день рождения сюрприз сделать…

– Все! Разговор окончен, – объявила неприступная продавщица. – Не положено, значит, не положено! Я порядок нарушать не собираюсь. Мне мое место дорого!

– Место, конечно, достойное! – проговорил Данька, направляясь к выходу.

– Вот и дело-то! – гордо сказала не уловившая его иронии продавщица и вновь уткнулась в газету с неразгаданным кроссвордом.

– Не повезло, – сокрушенно произнесла Катя, оказавшись на улице.

– Да не переживай ты! – махнул рукой Данька. – Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что она так уж была нам нужна… Пока будешь ею размахивать, монстр тебе десять раз успеет руку отгрызть! Нет, мы должны найти какую-то особую трубку…

– И где же мы будем ее искать? – упавшим голосом спросила Катя, но уже в следующее мгновение на ее лице внезапно появилась торжествующая улыбка. – Есть!

– Да что есть-то? – заторопил ее Данька. – Давай, не тяни!

– Есть идея! – оживленно сообщила Катя. – Мы идем на дачу к Артему Михайловичу. Я просто уверена, что у него мы сможем узнать еще что-нибудь полезное!

– Ну, Чулкова, недаром твоя фотка семь лет подряд школьную Доску почета украшает! Ты же просто гений! Только давай договоримся, до поры до времени все-таки постарайся особо не распространяться о наших подозрениях. – С этими словами Данька, увлекая за собой Катю, устремился к дачному участку бывшего мореплавателя.

Когда за забором, среди деревьев замаячила изрядно выгоревшая на солнце тельняшка, Данька с Катей сбавили шаг, немного отдышались и только после этого приблизились к калитке.

– А, старые знакомые! – заметил их увлеченно копавшийся на грядке цветовод. – Как жизнь молодая?

– Нормально, – ответила Катя. – А вы, Артем Михайлович, наверное, и не отдыхаете совсем? С утра до вечера в своем саду трудитесь…

– Этот труд, Катенька, мне только в радость, – заулыбался мужчина, затем выпрямился, с хрустом потянулся и подошел к калитке, на ходу извлекая из кармана уже знакомую ребятам трубку, изображающую голову дракона.

Катя искоса взглянула на Даньку. Тот незаметно кивнул и пододвинулся поближе к собеседнику.

– А вы знаете, мы тут с Катей как раз по поводу вашей трубки поспорили. Она говорит: старинная у Артема Михайловича трубка, сразу видно! А я засомневался и решил с Катей на килограмм мороженого поспорить…

– Ну что же, Катюша, уж и не знаю, огорчу я тебя или обрадую, но мороженым тебе своего друга угостить в любом случае придется… Трубка у меня, конечно, интересная, ручной работы… да и как память она мне дорога… Но, честно говоря, в тех местах, где мне бывать приходилось, такие вещицы не так уж и редко на портовых рынках можно обнаружить.

– А вот вы еще в прошлый раз говорили, что у вашего знакомого профессора старинная трубка была… – как бы невзначай вставила Катя, – тоже, наверное, очень красивая?

– Не сказал бы! – возразил Артем Михайлович. – А вот то, что старинная и очень ценная, это уж как пить дать! Профессор утверждал, что ей вроде бы уже за полтысячи лет перевалило. И еще, помню, как-то раз он обмолвился, будто трубка эта магической силой обладает… Уж и не знаю, шутил он тогда или всерьез говорил. А с виду ничего особенного! Сделана из обожженной глины, сверху черной эмалью покрыта… Длинная такая, тонкая, без всяких украшений! Я тогда еще подумал: на клюшку похожа…

Услышав такое сравнение, Данька чуть не подпрыгнул на месте. Да как же он сам раньше не догадался! Ведь он же своими ушами слышал запись, и профессор ясно сказал, что, для того чтобы окончательно уничтожить водяного, он уже собирался подняться за трубкой… Ну а куда можно подняться в одноэтажном доме?! Конечно же, только на чердак! Нет, тут даже и говорить нечего: тормоз, он и в Африке тормоз!

Данька демонстративно взглянул на часы, надеясь, что Катя заметит и правильно поймет его жест.

– Ой, Артем Михайлович, извините, пожалуйста! – словно спохватившись, воскликнула сообразительная Катя. – Нам ведь уже домой пора! Вы такой замечательный рассказчик, что мы заслушались и про все на свете забыли, а у нас еще целая куча дел! Спасибо вам огромное.

– До свидания, – кивнул Данька, вставая.

– Счастливо, – добродушно ответил сидящий на лавочке цветовод и улыбнулся в седые усы, глядя на торопливо удаляющихся ребят, которые свернули за угол и, не сговариваясь, перешли на бег.

– Ты ничего не хочешь объяснить? – требовательно спросила Катя, когда, с трудом переводя дыхание, они наконец остановились около Данькиной дачи.

– Я знаю, где находится трубка профессора, – выдохнул Данька, – ведь я ее не только раньше уже видел, но даже держал в руках…

Глава восьмая Схватка с водяным