Стою за правду и за армию!

К завтраку и обеду Скобелев возвращался домой – в один из хорошеньких домиков Плевны, счастливо уцелевших от бомбардировки, и обыкновенно привозил с собой кого-нибудь. 2 декабря, между прочим, он возвратился домой в обществе одного молодого артиллерийского офицера 5-й бригады, которого он встретил на улице и, как знакомого, затащил к себе завтракать. Вот этот-то офицер, с которым я тогда познакомился, встретившись со мной восемь лет спустя после кампании, и навел меня на мысль составить настоящие воспоминания.

Скобелева видимо тяготила комендантская обязанность – не по его натуре она была – и он несколько раз это нам откровенно высказывал. Его тянуло снова в бой, на Шипку, и он деятельно к этому готовился. Полковым, батальонным, ротным и батарейным командирам он постоянно твердил, чтобы они озаботились о приведении в порядок всего испорченного имущества, а также о снабжении людей всем необходимым для тяжелого зимнего похода через горы. Постоянно слышались разговоры о сухарях, патронах, вьюках, лошадях, об обуви, платье, оружии, порохе и проч. Он обращал их внимание даже на кажущиеся мелочи, которые на самом деле играют очень важную роль в солдатском быту.

2 декабря Государь император изволил объезжать позиции города Плевны и свои победоносные войска. Извещенный об этом заранее, Скобелев приготовил для Его Величества почетный караул от Владимирского пехотного полка у своей квартиры, куда Государь согласился заехать после объезда для отдыха и завтрака. Здесь же, у дома, собралась депутация от почетных граждан города Плевны с хлебом-солью для торжественной встречи Царя-Освободителя, а также группа болгарских девушек в белых национальных костюмах с цветами в руках.

Скобелев со штабом направился к выезду из города для встречи Его Величества. Вскоре показалась свита, впереди которой ехал Государь. Скобелев подъехал к монарху и отрапортовал, как комендант города, о благополучии. Его Величество горячо поблагодарил генерала и его начальника штаба за службу и любезно поздоровался с нами, ординарцами. Затем Государь изволил отправиться через город на то место, где сдалась армия Османа-паши. Скобелев, проводив Его Величество, вернулся на квартиру для приготовления встречи.

Спустя некоторое время Государь показался возле ворот, где Его Величество встретила депутация от жителей Плевны с хлебом-солью. Затем Государь подъехал к почетному караулу, поздоровался с ним и поблагодарил за молодецкую службу. Музыканты играли при этом «Боже, Царя храни!». После этого Государь император изволил слезть с коня и подняться по ступенькам на крыльцо. Стоявшие здесь болгарские девушки усыпали при этом путь иаря цветами, а одна из них сказала простую, но сердечную речь, которой Государь был видимо тронут.

«Всемилостивейший Государь! – говорила она. – Велико Твое благодеяние к нам. Ты не только предпринял великую войну из любви и сострадания к нам, но и удостоил нашу убогую страну Твоим царским посещением, подвергнув Себя всем трудностям походной жизни. Всемилостивейший Государь! Наша признательность к Тебе не имеет пределов, но извини, Великий Государь, нашей простоте, не умеющей достойно встретить Тебя и показать свою глубокую признательность. Болгары будут до конца мира благословлять Твое великое имя и имя Твоего Августейшего Дома».

Завтрак был заранее прислан из главной квартиры и оказался, конечно, на славу. Так как домик был очень маленький, то помещения в столовой едва хватило для самых значительных лиц, преимущественно генералитета. Мы же, штабные, разместились на открытом воздухе. Всего было вволю, и от царского стола досталось не только офицерам, но даже солдатам и казакам.

По окончании завтрака Государь вышел на крыльцо, благосклонно простился с офицерами, сел на лошадь и несколько минут что-то говорил стоявшему возле царского коня Скобелеву. Что именно – я не расслышал. Но по веселому, улыбающемуся лицу Государя и счастливой физиономии Скобелева можно было догадаться, что слова монарха выражали похвалу нашему храброму генералу. При звуках народного гимна и восторженных криках народа Государь выехал на улицу.

Еще ранее описанного приезда Государя начальник штаба Куропаткин передал мне приказание Скобелева перевести всех пленных турок за реку Вид и передать их в распоряжение других войск. Выехав за город на Софийское шоссе, я увидел громадную площадь, покрытую массой людей, повозок, буйволов, лошадей. Здесь находилась вся пленная армия Османа-паши – около 40 000 человек, а включая сюда женщин, детей и стариков – более 50 000.