В этой ситуации Энрико Маттеи решил развивать местные энергетические ресурсы для восстановления итальянской послевоенной экономики. Несмотря на поставленную задачу подготовить ИОНК к скорейшей приватизации, Маттеи решил найти нефть и газ. И он сделал это в результате агрессивной разведки в долине реки По на севере Италии, где была обнаружена серия богатых месторождений: первое в 1946 году рядом с Кавьягой и затем крупное месторождение к югу от Кремоны в Кортемаджиоре в 1949 году, на которых был найден не только природный газ, но и первые итальянские запасы нефти. После этих находок Маттеи получил карт-бланш на создание собственной компании, став полноправным директором ИОНК.
Усилия ревнивых американских нефтяных компаний кооптировать нового конкурента на итальянском энергетическим рынке получили отпор. Маттеи был непоколебимым националистом, нацеленным на развитие самодостаточной экономики государства. Основной проблемой послевоенного баланса платежного дефицита страны был отток долларовых резервов Италии для оплаты нефтяного импорта из Америки и Британии. Со смелостью, разрушающей любые преграды, Маттеи энергично взялся за решение этой проблемы. Была построена сеть газовых труб протяженностью 2500 миль для доставки природного газа из Кортемаджиоре в промышленные города Милан и Турин. Доходы от новых газовых месторождений шли на финансирование расширения промышленной инфраструктуры ИОНК по всему индустриальному северу Италии.
Это именно Маттеи, ссылаясь на безжалостную картелизацию мировых нефтяных рынков, ввел в обиход термин «Сет Соррель» или «Семь Сестер» для англо-американских компаний, которые правили миром нефти в 1950-х годах. Маттеи постановил, что Италия не подчинится этой «семерке», которую он метко и точно обвинил в проведении мировой политики ограничения производства, чтобы поддерживать высокие цены на свои товары и продавать свое сырье в бедную нефтью Европу по ценам, установленным таким образом, чтобы поддерживать его производство на дорогом американском континенте. Маттеи собирался поддерживать производство и поставки на максимальном уровне при возможно низких ценах. Нет необходимости говорить о том, что вскоре он вступил в конфликт с этими семью мощными компаниями и их друзьями в правительствах.
В феврале 1953 года Маттеи успешно пролоббировал прохождение нового закона, который разрешил создание центрального полуавтономного государственного энергетического холдинга, «Енте Национале Идрокарбури» или ЕНИ, название, под которым он стал впоследствии известным. Оставив на ИОНК нефть, газ и переработку, а трубопроводы — дочернему предприятию СНАМ, ЕНИ и ее президент-основатель Маттеи приступили к разворачиванию танкерной доставки и сети автозаправочных станций (АЗС) по всей Италии, превзошедших «Эссо» и «Шелл» по качеству и по привлекательности для клиентов, впервые включив в себя современные рестораны и другие удобства. Взяв за основу ту же самую формулу развития, которую он применял в ИОНК, Маттеи инвестировал доходы ЭНИ в строительство нефтеперерабатывающих сооружений, гигантского химического завода, завода синтетического каучука, использовавшего природный газ ЭНИ в качестве исходного сырья, дочернего предприятия тяжелого машиностроения, которое построило все нефтеперерабатывающие заводы ЭНИ и связанную с ними инфраструктуру, а также приобрел флот нефтяных танкеров для транспортировки сырой нефти из-за границы, чем обеспечил Италии независимость от англо-американской судоходной монополии.
К 1958 году общие доходы ЭНИ только от продаж итальянского природного газа перевалили за 75 млн. долларов ежегодно. Это были сэкономленные деньги, в противном случае драгоценные долларовые резервы Италии были бы потрачены на импорт иностранной нефти и угля. Возможно, за 15 лет, прошедших с момента окончания войны, никто не сделал большего для развития промышленности Италии.[49]
Еще 1954 году американское посольство в Риме было серьезно обеспокоено действиями Энрико Маттеи. «Впервые в экономической истории Италии, — было заявлено в меморандуме американского посольства в Вашингтон, — правительственная организация оказалась в уникальном положении, будучи финансово состоятельной, обладая возможностями и не отвечая ни перед кем, кроме своего руководителя».[50]
Если усилия Маттеи по сохранению энергетической независимости Италии вызывали лишь раздражение у «Семи сестер» и в англо-американских кругах, стоящих за ними, то рост усилий Маттеи по сохранению независимых поставок сырой нефти из-за границы привел к тому, что досада превратилась в бешеную ненависть к итальянскому промышленнику. Это стало более заметным, когда англо-американцы поняли, какие именно переговоры намерен вести Маттеи с развивающимися странами.