Столетняя война. Том III. Разделенные дома

Спустя два года после окончания своей злополучной кастильской авантюры принц Уэльский был уже тенью себя прежнего. Его здоровье продолжало ухудшаться. Теперь он был прикован к постели в Ангулеме и лишь время от времени мог участвовать в управлении. Повседневными делами занимались его главные советники, которые были способными людьми, но им не хватало его присутствия и природного авторитета. Главной фигурой в его Совете был сенешаль Аквитании, сэр Томас Фельтон. Фельтон, которому было суждено стать главенствующей фигурой в управлении герцогством в течение следующего десятилетия, был тем человеком, от которого всегда зависели военные усилия Англии во Франции. Норфолкский рыцарь со скромным состоянием, выходец из семьи с давними традициями королевской службы, он сделал всю свою карьеру, следуя за принцем. Фельтон был одним из немногих людей при дворе, состоящем из подхалимов и льстецов, который мог дать своему господину честный совет. Он был компетентным военачальником, который с отличием сражался при Пуатье и Нахере, но он был в первую очередь администратором, а не полководцем. Главными военачальниками с английской стороны были сэр Хью Калвли и сэр Джон Чандос. Оба они появились на сцене сравнительно поздно. Калвли находился в Арагоне, где занимался укреплением состояния, нажитого в испанских войнах. В конце предыдущего года он вновь пересек Пиренеи и поступил в распоряжение принца. Чандос был, вероятно, самым способным капитаном на английской службе, а также проницательным политиком, который предупреждал против бесчувственного отношения принца к гасконской знати. Он был срочно отозван ко двору принца из своих владений в Нормандии в декабре, вскоре после прибытия Калвли[26].

Когда сэр Джон Чандос прибыл в Ангулем, он обнаружил, что правительство деморализовано быстрым крахом в Керси и Руэрге. Управление отдаленными провинциями находилось в беспорядке. Не было четкого плана кампании и очень мало войск. Сэр Хью Калвли занимался разграблением земель главных апеллянтов в Ландах и южной Гаскони — бесполезное предприятие, которое не помогло ни победить мятежников, ни удержать других. Предательство сеньора д'Альбре с большей частью его огромной сети родственников и союзников лишило офицеров принца одного из самых богатых источников военных кадров. За исключением Пуату и Борделе, которые оставались безусловно верными принцу, дворяне по всему герцогству затаились и ждали, как повернутся события, прежде чем самим принять решение. Из Англии было обещаны подкрепления. Но большинство из них все еще только собирались в Саутгемптоне[27].

Главной задачей советников принца было удержать долины рек Дордонь и Гаронна, которые были основными водными артериями, ведущими с востока на запад к Бордо, а также равнины Сентонж, Ангумуа и Пуату на западе герцогства, которые были его самыми богатыми и густонаселенными регионами и источником большей части зерна. В январе 1369 года, когда наступление герцога Анжуйского набирало обороты, Чандос решился на контрнаступление на юго-востоке. Это было смелое решение, но несмотря на интенсивный набор, в его армию не удалось найти более 500 человек. Чандос был вынужден восполнить недостачу, заключив союз с оставшимися в живых людьми из последней Великой компании. Они вновь оживились после краха англо-французского договора, и многие из них вернулись в свои старые охотничьи угодья. Главным агентом Чандоса по вербовке был Бертука д'Альбре, единокровный брат сеньора д'Альбре. Один из самых успешных профессиональных рутьеров предыдущего поколения, Бертука недавно вновь сформировал свою компанию и начал проникать в горы Оверни, возвращаясь в места своих действий после битвы при Пуатье. В январе 1369 года его убедили отвести свои отряды с холмов, чтобы подкрепить англичан в Керси и Руэрге. Чандос прибыл в Керси примерно в начале марта 1369 года и основал свой штаб в Монтобане. Через несколько дней Бертука д'Альбре переправился через Дордонь у Бержерака и вторгся в провинцию с севера[28].

Положение, в котором Чандос оказался в Монтобане, было очень неудовлетворительным. Город был самым важным английским опорным пунктом в Керси и ключом к их позиции на юго-восточной границе герцогства. Однако стены города находились в неудовлетворительном состоянии. Принц начал строить цитадель на восточном конце моста через Тарн, но в 1369 году она, вероятно, была еще не закончена. Внутри города война вызывала ожесточенные разногласия между горожанами, местные политики боролись за позиции с прицелом на перемену власти. Чандос закрепил английские позиции в нижней долине Тарна, заняв окруженный стеной город Муассак, в котором находилось знаменитое бенедиктинское аббатство, стратегически расположенное в месте слияния Тарна и Гаронны. В то же время он завладел массивной крепостью времен Ричарда I в Сен-Николя-ла-Грав, которая охраняла место слияния рек с южной стороны. Эти шаги сделали Монтобан труднодоступным по реке из Тулузы и на время сделали его положение достаточно надежным[29].