Столичные игры

Я молча прошла внутрь, молча села в кресло в гостиной…

Так меня мои мужчины и нашли. Ваня – первым, за ним уже примчались все остальные, в том числе и… Благовещенский?

– Когда сообщили о случившемся, я решил отправиться к ребятам и не оставлял их, – пояснил мне мужчина.

Я молча сжала протянутую мне руку в знак благодарности. Слов не находилось, только пальцы дрожали. Господи, во что я их всех втянула?

За что?!

– Что вы можете сказать, Машенька?

– Все плохо, – коротко пояснила я. – Царевич Василий мертв, Шуйские все подстроили. Теперь их трясут как грушу, а Матвеевы… я думаю, отделаются большим куском денег и власти.

– Шуйские? Никогда бы не подумал, скорее, я считал, что это Соболянские.

– Мне самой многое не рассказали, – призналась я. – Завтра я должна быть на похоронах.

И предъявила перстень.

Александр помрачнел.

– Машенька, вы знаете, что это за кольцо?

– Знаю, – без малейшего энтузиазма отозвалась я. – И могу заверить, что статус не имеет ничего общего с действительностью. Но кто мне теперь поверит?

– Я поверю.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза.

– Александр, подумайте еще раз. Я – плохая спутница жизни. Опасная…

– Единственная.

Слово упало увесисто. Я промолчала.

Будет еще время поговорить по душам. А пока…

– Дети? Нил, Андрюшка?

Змееныш шипел и рвался на руки. Прижался, обвил руками за шею…

– Мама.

Я поцеловала темную головку.

– Солнышко мое.

Андрюшка обезьянкой висел на Благовещенском. Хороший мой…

Пусть у вас хотя бы отец будет, если мне ненароком оторвут голову. Пусть…

* * *

Поздно вечером Александр постучал в мои комнаты. Я не спала и ждала его. Не ради интима, нет.

– Проходи. Садись. Выпить хочешь?

– Нет, спасибо. Машенька, что случилось на приеме?

– То, что и должно было случиться. – Я уронила лицо в ладони – и сломалась. Позволила себе быть обычным человеком, показать свой ужас, свое неприятие ситуации…

Меня тут же зазнобило и затрясло. Благовещенский обнял меня, но успокоиться я не могла еще долго, а заговорила спустя почти час.

– Тут все слилось в один поток. Если я правильно поняла… Шуйские интриговали не за цесаревича. Им нужен был не Василий, а Иван. Или третий, четвертый наследник, как получится. Сделать его первым намного проще.

– Вот даже как?

Я потерла виски.

Андрей Васильевич, спасибо вам. Вы мне кое-что рассказали о политическом раскладе. И сейчас данные образовали стройную систему, логическую и непротиворечивую. Хотя… когда жизнь подчинялась логике?

Никогда…

– Примерно двадцать лет назад. Эта история началась примерно двадцать лет назад, – прошептала я.

Княжны еще не было на свете, когда Матвеев провел интригу. Суть я не помнила, а вот расклад… он откусил хороший кусок у Захаровых, у Кошкиных и у Юрьевых. И если аккуратно взять в прикуп Демидовых, он получил бы власть на Урале. Практически неограниченную.

Именно поэтому Демидов так спокойно сватался к княжне. Ровня, неровня… когда тебя поддерживает император, не заинтересованный в усилении юрта Матвеевых… зато весьма заинтересованный стравить их с Алябьевыми, – отказа не будет.

А еще Матвеев зацепил интересы Шуйских.

Контрабанда, да.

Через Сибирь шел большой поток контрабанды из Китая, в том числе и опиум. Увы…

Если Матвеев садится на Урале, подминая под себя Демидова, Шуйским становится жарковато. Рано или поздно Матвеев задастся вопросом, что такое хорошее идет через его территорию и почему с ним не делятся?

Демидов, кстати, знал.

Только знать – и доказать, разоблачить, потребовать долю суть вещи разные. Весьма и весьма. Не с его зубами было на юрты огрызаться, даже с императорской поддержкой.

Двадцать лет тому…

Чем был занят Матвеев все это время?

Переваривал.

Мало сожрать кусок, надо им еще не подавиться. Надо его встроить в систему доходов юрта, наладить взаимодействие, расставить на ключевые точки своих людей… сделать проглоченное не инородной частью, а куском себя. Дураком Матвеев не был, скорее наоборот, гениальным интриганом, а потому не торопился.

Юрт никуда не денется, он проводит не акцию, а программу, если что и не успеет доделать, преемник справится. Тут главное – подходящего подобрать. Умного, неторопливого… насколько я знала, Матвеев уже пестовал троих или четверых, с запасом.

Натаскивал каждого на своем поле, учил, старался не стравливать между собой – до поры.

В этом ничего удивительного нет, так поступали все главы юртов. Шуйский – тоже.

Юрт у них, как выразился Андрей Васильевич, «мусорный», талантов много, но ярко выраженного нет. Шуйскому это никогда не мешало, он искренне считал, что лучше слабосилок на своем месте, чем мощный маг без присмотра и не при деле. Опять же, в управлении та магия и не нужна, только в войне. А вот чтобы до войны не доводить – есть дипломаты.

Шуйский сделал предложение Демидову. Вываживал его, дождался, пока мужчина впал в отчаяние, и…

И все полетело в тартарары. Объявилась княжна Горская. О чем до Демидова заботливо донесли весточку.

– Кто именно?