Столица

Потом накатило разочарование в себе самом, и горло перехватило от слезного комка. Мальчик уже привык за эти несколько недель ощущать себя особенным. Исключительным. Он на равных обсуждал с Джином Фу сложные взрослые планы, участвовал в их воплощении, выстраивал нужные отношения с разными людьми. Даже тот старикан, уважаемый Мяо, уже души не чаял в мелком пронырливом мальчишке, приходившем поиграть с его внуком в Го. Сегодня, например, Байсо играл в Го с самим Мяо и сумел даже выиграть одну из партий, чем изрядно впечатлил чиновника.

Словом, Байсо был практически всесилен, если у него было время, люди и возможность поговорить. Он даже начал покровительственно относиться к Шену, совсем как в первые дни в Черном районе. Байсо не понимал, зачем нужно так сильно напрягаться, мучиться, тренироваться, если желаемого можно добиться и более простыми способами. Зачем каждый день выползать с занятий с переломанными костями, если проще нанять сильного и умелого воина для охраны? Зачем корпеть над старыми свитками и зазубривать заклинания, если можно купить амулет с нужными эффектами? Зачем отрабатывать часами скучные печати, лучше это время потратить на приобретение полезных связей!

Но сейчас Байсо был один. Рядом с ним не было охраны, и снова укол в сердце – Лей, на нем не осталось ни одного амулета, и не было людей, с которыми можно было бы договориться. Что мог сделать двенадцатилетний мальчишка? Он не умел драться, не считая нескольких драк в далеком детстве во дворе, не мог толком пользоваться магией, не с его талантом, и совсем не разбирался в начертании. Чего он стоит сам по себе?

Потом прорезался голос здравого смысла. И он говорил Байсо, что нужно продолжать плакать. Пусть похитители будут считать его жалким мальчишкой. Не зря же он все это время старательно создавал образ капризного неуравновешенного баловня.

Зачем его похитили? Выкуп? Да, семья Джин не посмеет проигнорировать похищение воспитанника, но какой смысл? Скоро подключат поисковую магию, и пусть на нем нет одежды с маркерами, и встроенные в тело метки тоже могли быть сняты, но ведь у мамы Роу в укромном месте хранилась прядь его волос и пузырек с кровью как раз для этих случаев. Несколько часов, и его найдут. Чаще всего похитители просто не успевали получить деньги. И это было известно всем.

Убить? Проще было сделать это прямо там, рядом с Юань Леем.

Оставался только один вариант. Информация. А значит, кто-то все же придет и будет с ним разговаривать. Сначала нужно будет, пожалуй, поупираться, пригрозить положением семьи Джин, потом испугаться и рассказать то, что они захотят услышать.

Но почему похитили его, Байсо? Ведь все думают, что наследником станет либо Шен, либо кто-то третий. Потому что Шен реже выходит в город? Из-за Харскуля? Почему не стали вылавливать слуг? Это было бы проще и не так рискованно.

Задумавшись, Байсо почти забыл, что должен плакать. Тяжелая и толстая на вид дверь дрогнула, и в комнату вошел молодой парень, не старше двадцати лет.

– Ты? Ты пришел меня спасти? – неуверенно спросил Байсо. – А где учитель Фу? Он тоже здесь?

Вошедший аккуратно прикрыл за собой дверь, провел по ней амулетом, и мальчик похолодел. Это был не спаситель. Это похититель.

– Привет! – улыбнулся юноша. – Помнишь меня?

– Конечно! Юн-тангго, второй сын Джина Ченга.

– Хорошо, что у тебя такая замечательная память. Может, тогда наш разговор не займет много времени. Вот только… – Юн подошел к Байсо и наотмашь ударил его по губам, – не смей обращаться ко мне так, как будто ты имеешь отношение к семье Джин. Ты – уличный отброс, подобранный из жалости.

Байсо не пришлось прикладывать усилий, чтобы изобразить испуг. Он и впрямь был напуган. Джин Юн наверняка разбирался в том, сколько времени нужно на поиск, а так как он не постеснялся открыть лицо, значит, не рассчитывал сохранить жизнь своему пленнику. И даже не пытался это скрыть.

Что делать? Тянуть время? Но Юн явно не был идиотом, торговец в третьем поколении, он умел читать людей и отсекать ненужные разговоры.

– Итак, малыш, скажи мне то, что нужно, и мы закончим наше общение быстро, – Юн сел на пол, удобно подогнув ноги, словно под ним был не каменный пол, а мягкая подушка.

– Ты… вы отпустите меня домой? Потом, после того, как вы все узнаете? – голос Байсо дрожал.

Юн мягко улыбнулся, наклонился вперед и снова небрежно ударил мальчика, только в этот раз по уху:

– Ты не понял. Здесь спрашиваю только я, а ты молчишь или отвечаешь на вопросы. Учти, мне от тебя нужна только целая челюсть, язык и одно ухо, чтобы ты мог меня слышать. Понимаешь?

Байсо сжался еще сильнее, чувствуя, как распухает и горит щека.

– Кого Джин Фу выбрал в наследники?

– Учитель просил никому не говорить, – затараторил мальчик, прикрывая лицо руками, – это секрет. Он говорил, что плохие люди могут навредить ему.

Удар. Голова Байсо мотнулась в сторону и ударилась о стену.

– Кого Фу выбрал в наследники?

– Шена! Он выбрал Шена, – выкрикнул Байсо.

– Почему? Как это произошло? Что он сказал? Фу обещал сделать Шена наследником?