Столица мятежной окраины

- Противник идентифицирован, - почти сразу доложил Лис. – Четыре танланских эсминца «Скарабей» и два корвета проекта «Кречет».

Новый отряд противника вышел из гипера прямо впереди нас, и теперь нам приходилось делать выбор – либо попытка уклонения, либо прорыв. Ну, а точнее, никакого выбора не было. Уклонение означало потерю скорости и окончательное увязание в бою с многократно превосходящим противником, а прорыв всё-таки давал какие-то шансы.

Верфь, оставшаяся далеко позади нас, полыхнула серией взрывов и распалась на изуродованные фрагменты, но отметил я это лишь краем сознания. Сейчас мне предстояло принять решение, от которого зависело, сможем ли мы в очередной раз выскользнуть из ловушки или так и останемся здесь навсегда. Впрочем, идея просто сбежать мне тоже не слишком нравилась, уж очень интересная добыча попала в наши руки, и лишаться её очень не хотелось.

Я верил в способность «Барракуды» и «Восьмого форпоста» прорваться сквозь строй вражеских эсминцев и корветов. Динамические силовые щиты могли выдержать очень многое, вот только, к сожалению, у трофейного корабля вообще не было ни защитного поля, ни систем ближней обороны, и это создавало нам очень серьезную проблему. Этот гибрид буксира и непомерно разросшегося ремдрона нам предстояло защищать, что в сложившихся условиях могло оказаться более чем непросто. Оставалась, конечно, слабая надежда, что основное внимание Рой сосредоточит на «Барракуде», как самой опасной цели, но всерьез рассчитывать на это было бы слишком самонадеянно.

- Минута до рубежа пуска торпед, - доклад вычислителя вернул меня к необходимости немедленно принять какое-то решение.

- Первый залп только фантомами, - приказал я, понимая, что новейшие эсминцы Роя – очень сложная цель, и бить их нужно с короткой дистанции, чтобы у противника было меньше времени на ведение огня по торпедам.

- Командир, я думаю, главная цель Роя – это совсем не угнанный нами корабль, - негромко произнесла Чжао Вэй. – В первую очередь он хочет уничтожить вас, и именно ради этого бросает в самоубийственные атаки свои корветы, а теперь и эсминцы. Вы слишком сильно прищемили ему причинное место, и он не хочет упускать возможность с вами за это рассчитаться.

От настоящей «Барракуды» и восьми её оптоэлектронных копий отделилось по десять призрачных торпед. Стая фантомов распалась на группы и устремилась к эсминцам и корветам Роя, перекрывавшим нам вектор разгона.

- Пять минут до ухода в гипер, - доложил Лис. – При условии, что мы не станем резко менять курс.

Я крутил в голове слова Чжао Вэй, всё больше убеждаясь, что она совершенно права. А ещё в мой мозг назойливо лезло предложение Лиса бросить всё и спасаться на «Скауте». Я знал это ощущение. Моя интуиция чаще всего проявляла себя именно таким способом. Вот только сейчас она не требовала от меня бегства с обреченного корабля, а хотела подсказать что-то совершенно другое. Вот только что именно?

Лис уверен, что шансы у нас скверные. И это при том, что он точно знает характеристики «Барракуды» и «Восьмого форпоста». Рой же вместо конкретных цифр имеет только приблизительные оценки, основанные на предыдущих боях, а значит, считает нас слабее, чем мы есть. Какой из этого следует вывод? А очень простой. Вероятность успешного прорыва наших кораблей враг считает очень низкой.

- Противник выпустил торпеды! Полный залп. Сорок целей…– голос Чжао Вэй ощутимо дрогнул.

Возможно, с трудом скрываемое волнение Чжао стало для меня последним толчком. Кусочки головоломки в моем сознании с почти физически ощутимым хрустом встали по своим местам, и я выделил на тактической голограмме три красные отметки.

- По одной торпеде на цель. Залп!

- Выполнено! – бесстрастно доложил вычислитель «Барракуды».

- Рич, ты зачем это сделал? – в голосе Лиса звучало полное непонимание. – У нас было всего десять торпед, а теперь осталось семь! Зачем нам эти корветы? Они же в стороне от нашего курса.

- Эти торпеды расчистят путь для «Скаута». Я хочу, чтобы Рой поверил в нашу попытку спастись от неизбежной гибели. – отвечая Лису я продолжал работать с тактической голограммой. – Начинай разгон по этому вектору. Мне нужно, чтобы всё выглядело максимально достоверно, но при этом Рой должен засечь скаут и убедиться, что это не фантом. Для этого обстреляешь при прорыве один из корветов.

- Принято. Выполняю. Я могу использовать при прорыве ложные цели?

- Можешь. Всё должно выглядеть так, как будто мы действительно пытаемся сбежать. За единственным исключением. Нужно, чтобы Рой смог обнаружить «Скаут». На пределе возможностей, но всё-таки смог.

- Подлетное время торпед противника сто десять секунд, - голос вычислителя «Барракуды» оставался невозмутимым. – До ухода в прыжок три минуты.