Столица мятежной окраины

Спокойствие и уверенность искусственного интеллекта имели под собой все основания. Три эсминца противника выпустили по «Барракуде» тридцать торпед. В десять раз больше, чем приходилось на каждого из них при нашей атаке. Вот только и условия для залпа были, мягко говоря, не вполне подходящими. Прежде всего из-за слишком большой дистанции, но далеко не только поэтому.

Трофейный эсминец, прошел дополнительную модернизацию с применением оборудования и новых баз знаний, полученных нами по итогам экспедиции в скопление Малый Улей. Он и сам по себе обладал множеством неизвестных Рою возможностей, но в данном случае ему помогал ещё и «Скаут», так и не обнаруженный сканерами противника. «Барракуда» распалась на два десятка идентичных оптоэлектронных копий, приведя системы наведения торпед в полное замешательство. Два эсминца Роя были уже уничтожены, а третий практически потерял боеспособность. Помогать системам наведения торпед оказалось некому, а мощные помехи, выставленные «Скаутом», еще и не давали их вычислителям общаться между собой для согласования действий. В итоге из опасной стаи, подчиненной единой цели, три десятка торпед превратились в одиноких хищников, действующих исключительно по собственному усмотрению.

- Даже не знала, что такое возможно, - удивленно покачала головой Чжао Вэй, глядя как потерявшие строй торпеды разлетаются по разным направлениям, становясь легкой добычей ракет-перехватчиков.

- Это были далеко не лучшие эсминцы Роя и довольно посредственные торпеды, - я решил слегка вернуть Чжао к реальности. – Оказались бы здесь те же «Барракуды», нам бы пришлось сложнее. О легком крейсере «Локуста» я вообще молчу, так что можно считать, что нам повезло. Впрочем, и с «Локустой» Рою, похоже, было бы непросто, вот только шансов выполнить задачу у нас оказалось бы намного меньше.

Потерявший ход эсминец Роя так и остался висеть в пустом космосе. Тратить на добивание небоеспособного корабля дополнительное время мы не стали. Я сильно подозревал, что и без этого его может не хватить. Преградить нам путь к верфи было уже некому. Вычислители корветов противника посчитали совершенно бессмысленным убиваться об «Барракуду», только что без видимых сложностей расправившуюся с тремя эсминцами. Они предпочли держать свои корабли на почтительном расстоянии, просто наблюдая за происходящим и периодически отправляя информационные пакеты по дальней гиперсвязи.

Я в очередной раз напомнил себе, что пора всерьез заняться сетью ретрансляторов, которой Рой плотно опутал свои владения. Похоже, враг всё-таки не утратил технологию их производства, а может, в своих поисках пригодной к восстановлению инфраструктуры биологических рас, противник наткнулся на не слишком сильно поврежденный завод, когда-то выпускавший эти изделия. Я, естественно, был далек от того, чтобы восхищаться Роем, но его упорство и последовательность в достижении поставленных целей невольно вызывали уважение.

После нейтрализации отряда прикрытия у нас появилась возможность вплотную заняться верфью. Однако времени в нашем распоряжении оставался самый минимум. Не вызывало сомнений, что прямо сейчас к системе двойной звезды Крас движутся все корабли Роя, способные добраться сюда в разумные сроки.

Оптоэлектронные фантомы, созданные генераторами ложных целей «Барракуды» и «Скаута», так и продолжали двигаться вместе с настоящим эсминцем. Десантный транспорт держался чуть позади, готовясь начать абордаж, как только будут подавлены системы обороны верфи. В идеале этим должен был заниматься, как минимум, легкий крейсер, но такого корабля в нашем распоряжении не имелось. Тем не менее, трофейный эсминец справился с этой задачей ничуть не хуже. Его силовой щит достойно противостоял довольно редким попаданиям из легких плазменных пушек ближней обороны верфи, а ракеты Роя почти всегда наводились на многочисленные фантомы. Без поддержки боевых кораблей против такого противника долго обороняться небронированная и слабо вооруженная верфь, естественно, не могла. Единственное, что нас сдерживало, это нежелание повредить находящийся внутри неё корабль неизвестного назначения.

- Огневые точки и пусковые установки цели выведены из строя, - доклад вычислителя «Барракуды» прозвучал на пару минут раньше, чем я рассчитывал.

- Приступить к абордажу!

– Взлетаем! - Чжао Вэй рядом со мной уже не было. Она предпочла руководить своими роботами с борта командирского десантного бота.

- Господин командующий, - ко мне вновь обратился вычислитель «Барракуды», - прошу разрешения провести пополнение боезапаса с транспортного корабля «Восьмой форпост» сразу после завершения высадки десанта.

- Действуй.

- Принято.

Инициатива, проявленная искусственным интеллектом, выглядела вполне разумной. В пусковых установках «Барракуды» осталась только одна торпеда, и их следовало как можно быстрее перезарядить. Что ждало нас в ближайшие часы, предсказать было сложно. Определить, сколько времени понадобится Рою, чтобы подтянуть сюда подкрепления, у меня не имелось никакой возможности.