Столица мятежной окраины

- Противник идентифицировал корабли танта Гриайха, - доложил Лис. - Отряд прикрытия верфи начинает отход. Остальные силы Роя приступили к перестроению. Объединяться они, похоже не собираются. Вместо этого противник формирует три ударные группы. Их цели пока не вполне ясны.

Ну, это кому как. Я считал, что понимаю замысел противника. Как минимум, частично. Похоже, в планирование этой операции вмешался мой старый знакомый с вывихнутыми Декартом оптоэлектронными мозгами. Он еще в сражениях за Бригану-3 не раз демонстрировал способность к креативному мышлению. А еще он успел отметиться, как большой любитель устраивать всяческие ловушки. Вот и сейчас, судя по всему, мы имели удовольствие столкнуться с одной из них.

Не думаю, что Рой собирался уничтожить эскадру Общности. Для этого ему просто не хватило бы имеющихся здесь сил, но нанести лягурам серьезные потери противник мог, и я считал, что это и является его главной целью. Рою не нравились наши атаки на его промышленные кластеры, и он собирался сделать так, чтобы они прекратились хотя бы на то время, которого ему хватит для достройки своего первого за последние десятилетия линкора.

- Тант Гриайх, верфь – это приманка, - попытался я еще раз достучаться до здравого смысла командующего силами союзников. При этом для связи я использовал общий командный канал, так что слышали меня все командиры кораблей лягуров.– Сейчас Рой убедится, что вторая эскадра -фальшивка и начнет действовать. Вы захватите верфь и пару заводов, а потом получите одновременную атаку с трех направлений и будете связаны необходимостью защищать взятые под контроль объекты. В результате эскадра понесет неоправданные потери.

- Тант Рич, занимайтесь своим делом и не мешайте мне руководить боем, - раздраженно ответил Гриайх, принудительно переключив связь на закрытый канал. – Мы уже уничтожили два корвета противника, пытавшиеся нас атаковать. Так будет и с остальными кораблями врага. А что касается потерь, так во время войны они неизбежны. Мои подчиненные выполнят свой долг.

Лягур был неисправим. Он уже видел себя триумфатором и плевать хотел на всё остальное. Потери? Да какая победа над сильным и опасным врагом может быть без потерь? На то они и нижестоящие, чтобы умирать за высшие касты и множить славу их лучших представителей.

- Противник идентифицировал фантомы второй эскадры, - доложил Лис. – «Барракуда» и «Восьмой форпост» Роем пока не обнаружены.

Я мрачно смотрел на тактическую голограмму, наблюдая, как сражение разворачивается по наихудшему из возможных сценариев. Рой всё еще не торопился. Выяснив, с какими силами лягуров ему предстоит иметь дело, противник завершил формирование ударных групп и начал неспешно выходить на исходные позиции.

- Похоже, Вы правы, командир, - прозвучал из спикера системы связи голос Чжао Вэй. – Рой специально тянет время. Он хочет дать лягурам возможность захватить верфь, чтобы потом по ней ударить. Вернее, не по ней, а по кораблям, которые станут её защищать. И хорошо если этим всё и ограничится. Мне кажется, враг ждет чего-то еще.

- Вполне возможно.

Возражать Чжао я не стал. Она действительно могла быть права в своем предположении. Если Рой решил использовать для захлопывания ловушки все силы, имеющиеся у него в пространстве лягуров, он мог полностью оголить вторую захваченную систему и снять оттуда все корабли, кроме пары-тройки корветов. В этом случае нас ждало скорое появление из гипера ещё одного или двух легких крейсеров и нескольких эсминцев.

Тант Гриайх времени не терял. Его эсминцы и легкие крейсера аккуратно выбили немногочисленные системы ближней обороны верфи и трех ближайших к ней орбитальных объектов. Выпущенные транспортами десантные боты уже высаживали на их обшивку абордажные команды. Судя по передаваемым «Ифритом» данным, роботы Роя во внутренних отсеках верфи отбивались яростно, и было их там немало. Противник прилагал все усилия в попытке убедить лягуров, что сражение за промышленный район шестой планеты он ведет более чем серьезно.

Чжао Вэй и её абордажные роботы в этих действиях участия не принимали. Тант Гриайх считал, что справится и без моей помощи, а сам я проявлять инициативу не собирался, не желая подставлять «Восьмой форпост» под удар Роя, который казался мне практически неизбежным.