Столица мятежной окраины

Прорыву могли бы помешать орудия главного калибра тяжелых крейсеров, но тант Гриайх приказал трем из них выдвинуться навстречу неожиданно появившемуся в системе четвертому отряду Роя, и теперь некому стало помогать легким кораблям огнем дальнобойных пушек большого калибра.

Я гнал «Барракуду» вперед. Десантный транспорт «Восьмой форпост» остался далеко позади. В эскадренном бою задач для него всё равно не было, а вот «Скаут» держался рядом с моим эсминцем, как приклеенный. Лис, вопреки своей обычной привычке, мои действия не обсуждал. Он не хуже меня понимал, что позволить Рою уничтожить или тяжело повредить тяжелые крейсера союзников нельзя ни при каких обстоятельствах.

Мы довольно быстро догоняли отряд Роя, пока оставаясь необнаруженными. К моменту выхода противника из гипера у нас уже имелся запас скорости. К тому же малый разведчик и эсминец могли разгоняться быстрее, чем легкие крейсера, так что я надеялся успеть помочь трем тяжелым кораблям лягуров отбиться от торпедной атаки.

Удивительно, но тант Гриайх до сих пор не проявлял никаких признаков нервозности. По открытому между нашими кораблями каналу связи шел обмен данными со сканеров, но не более. Никаких попыток согласовать действия командующий союзников не предпринимал. Меня он просто игнорировал, но это не означало, что я должен вести себя так же.

- Тант Гриайх, через четыре минуты эсминец «Барракуда» атакует четвертый отряд противника. Прошу передать эту информацию командирам трех ваших крейсеров, выдвинувшихся ему навстречу.

- Один эсминец против одиннадцати кораблей Роя? – в голосе Гриайха сквозило надменное непонимание. – Чего вы хотите добиться? Красиво умереть?

- Даже если так, прошу довести эту информацию до командиров крейсеров.

- Хорошо, я им сообщу, хотя ваша авантюра вряд ли что-то изменит. Три тяжелых крейсера в состоянии уничтожить этот отряд и без вашего участия. Лучше бы вам, тант Рич, воздержаться от столь необдуманных действий и ограничиться поддержкой моих кораблей средствами РЭБ. Думаю, лирт Кангайгл будет расстроен, узнав о вашей бессмысленной гибели.

Продолжать эту дискуссию не было никакого смысла, да и время пустых разговоров, похоже, окончательно истекло. Фланговые заслоны лягуров уже втянулись в бой с ударными группами противника, и с каждой минутой становилось всё очевиднее, что остановить врага они не в состоянии. Эсминцы и легкие крейсера Роя почти не использовали торпеды. Они берегли свое самое мощное оружие для более достойных целей. Обе стороны уже несли потери, однако корабли противника, подвергшиеся массированным торпедным атакам, демонстрировали очень высокую живучесть.

Торпеды лягуров оставляли желать много лучшего. В основном они относились ко второму послевоенному поколению, хотя термин «послевоенное» в свете последних событий начал сильно размываться. Те, кто его придумал, имели в виду активную фазу Вторжения, но сейчас боевые действия вновь велись с высокой интенсивностью, хотя до размаха семидесятилетней давности им всё еще было далеко.

Конечно, системам наведения торпед усиленно помогал «Ифрит», сливая им данные со своих сканеров, но это не могло увеличить их скорость и маневренность. Маскировочные поля и генераторы помех у торпед союзников тоже были далеко не лучшими. Амит Кулкарни ставил помехи, мешая ракетам-перехватчикам и пушкам ближней обороны кораблей Роя наводиться на цели, но ему приходилось размазывать внимание между тремя локальными схватками, происходящими довольно далеко друг от друга, и это сильно снижало эффективность средств РЭБ «Ифрита».

Лягуры превосходили противника числом, и, в отличие от кораблей Роя, в применении торпедного оружия они себя никак не ограничивали. В таких условиях противник должен был нести просто катастрофические потери, но на самом деле за один уничтоженный корабль союзников Рой отдавал только один свой, и это было очень плохо. Ни один из фланговых заслонов не потерял даже половины своих кораблей, но прорыв двух из трех ударных групп Роя союзники предотвратить не смогли, и теперь, оставив позади более медленные эсминцы и крейсера лягуров, уцелевшие корабли Роя выходили в атаку на одинокий флагман эскадры союзников, и помочь тяжелому крейсеру было просто некому.

И вот тут танта Гриайха, наконец-то, проняло по-настоящему. Я не знал, что лягуры умеют так визжать, а командующий эскадрой именно визжал, выплевывая по всем каналам связи очереди каких-то безумных приказов, причем в таких выражениях, что Лис с трудом справлялся с синхронным переводом, испытывая явные затруднения в интерпретации деталей интимной жизни и физиологии земноводных в нестандартном применении к управлению действиями отрядов боевых кораблей.