Столица Сибири 2029. Берег монстров

– Не бойтесь, это он так, в академическом плане. Поболтать любит. Он со мной уже тринадцать лет болтает, осточертели друг другу хуже горькой редьки. Рад любому собеседнику. Да и вышли мы из того нежного возраста, когда бегают по девчонкам… Ну, что, Серега… – очкарик с хрустом расправил плечи, протяжно крякнул. – По пятьдесят, как говорится, и в школу не пойдем? Или это хозяйство приберем? – кивнул он на мертвых мутантов. – Далеко тащить, итить… – он покосился на развалины под номером два, до которых, по моему мнению, было совсем недалеко. – Что-то плохо вы, люди, на нас смотрите, – обнаружил Виктор, смерив меня независимым оком. – Не уверены, что мы с Серегой на девяносто процентов состоим из воды? Правильно. Что унюхали, из того и состоим. Ерунда, – отмахнулся он, – мы твердо стоим на ногах, скажи, Серега?

– Послушайте, мужики, – пробормотал я, – спасибо вам огромное, вы отличные парни. Знаете, нам в Академгородок надо попасть…

– Маёвку там, что ли, перенесли? – удивился Серега. – Или в универ поступать надумали?

– Сочувствую, – ухмыльнулся Виктор, – вы туда не попали. Это не здесь.

– Знаем, что не здесь, – вздохнул я. – Мы тоже местные.

– Чего хотите-то? – не понял Виктор. – Дорогу показать?

– Сами дойдем. Объясните, мужики, как бы это… безопаснее сделать?

– Везде опасно, – пожал плечами Виктор. А его смешливый родственник согласно закивал.

– Ладно, – вздохнула Ольга. – Пойдем, Карнаш. Спасибо, как говорится, этому дому…

Она попыталась встать, но подломилась поврежденная нога, девушка вскричала от боли. Я кинулся, чтобы ее подхватить. Она гримасничала, шептала ругательства – впрочем, цивилизованные и литературные. Это было так некстати. Ну, и куда теперь с ней?

– Ладно, топайте с нами до хаты, – проворчал Виктор, снимая с левого бока моток веревки, оснащенный на конце ржавым трезубцем. Он освободил трезубец, всадил его в «филейную» часть издохшего ротвейлера, обмотал второй конец вокруг ладони, натянул, перекинул через плечо. Серега проделывал то же самое с овчаркой. «Невкусного» добермана, видимо, решили бросить. – И что стоим? – проворчал он, исподлобья покосившись на нас. – Боитесь, что ли? Не бойтесь, мы не по этой части. Женщине нужно вылечить ногу, куда ты ее, парень, попрешь? Ты с ней не то что до Академа – до ближайшего подъезда не дойдешь.

Он поволок собаку к развалинам под номером два. За ним пристроился Серега, лукаво подмигнув Ольге.

– Карнаш, ты уверен, что из двух зол нужно выбирать незнакомое? – испуганно зашептала Ольга. – Какие-то странные эти «городские жители»…

– Сказала девушка, два дня воюющая с зараженными и дикими зверями, – усмехнулся я. – Брось, дорогая, все в порядке. Это порядочные джентльмены. Меня другое беспокоит: ГДЕ они добывают водку? Это нереально, согласись. Да и правы они, три ноги на двоих – как-то мало.

Я обнял ее за талию, перехватив автомат, и мы поволоклись за «охотниками», настороженно озираясь.

Огнестрельное оружие у новых знакомцев было не в чести. Убежденные приверженцы тишины и спокойствия? Они даже не оборачивались – волокли свою добычу по камням, по бытовому мусору, по густому слою пепла. Мы прыгали за ними, Ольга стонала, проклинала свою неуклюжесть. Посторонних во дворе не было. Пару минут наши новые знакомые вглядывались в очертания руин, в громоздящийся мусор, после чего заявили, что в Багдаде все спокойно, и можно безнаказанно идти домой. Этих двух туш им теперь на неделю хватит. Заодно и поохотились. Мы пробирались вдоль развалин упомянутого дома – он был длинным, как товарный состав. Землетрясение чудачило привередливо – где-то сносило все под корень, где-то действовало избирательно. Оба конца многоэтажки были разрушены до первого этажа. Во втором подъезде уцелела секция, потом опять шел пролом, а средняя часть здания – на уровне пятого и шестого подъездов – сохранилась почти полностью. Снесены были лишь два верхних этажа, и сам дом в этой части смотрелся как-то косовато. Окна в здании были выбиты, дом полностью производил впечатление нежилого. Но уцелело бетонное крыльцо, подъездная дверь и даже обросший грязью домофон, к которому Серега шутливо потянулся. Добычу наверх не потащили. Под фундаментом имелась яма, крытая дощатыми щитами – видимо, аналог морозильной камеры. Туда и утрамбовали мертвых мутантов. Закрыли щитами, а сверху бросили несколько тяжелых булыжников.

– Потом поднимем, – запыхавшись, проворчал Виктор. – Не убегут.

Я считал, что они обитают в подвале, в крайнем случае на первом этаже, но ошибся. Серега первым взобрался на площадку первого этажа, машинально ткнув пальцем в кнопку лифта (а вдруг?). За ним волокся Виктор, отдуваясь и проклиная подкравшуюся старость, незаживающий ревматизм и пресловутые урановые рудники. Подъезд выглядел не очень презентабельно. Со стен осыпалась штукатурка, двери в квартирах были нараспашку (подозреваю, там давно не осталось ничего ценного), лестница протяжно скрипела и даже шаталась.