Столкновение

— Время пошло. У тебя четыре минуты на нейтрализацию яда, — лениво растягивая гласные, сказала Миледи. — Отними от них три — время Иранги уменьшает твои шансы.

— Сдохнем вместе, — усмехнулась молодая воительница.

Форсированные методы обучения будущего колдомедика и шамана, применяемые жрицей Тайли, не отличались мягкостью и человеколюбием. Либо ты выживешь, либо сдохнешь.

Тайгора-да, третья главная жрица Золотого храма Тайли-матери, второй магистр Тайного Ордена, прищурив глаза, наблюдала за попытками ученика справиться с отравой. В магическом диапазоне прекрасно была видна работа молодого человека с тонкими материями и духом Иранги. Тайгора незаметно поморщилась, сожалея, что среди орков ей давно не попадалось столь талантливых молодых людей. Как всегда, у воспитанника от волнения отшибло память на выученное, парень действовал на голой интуиции, целиком и полностью полагаясь на «внутренний голос», как он его называл. Надо признать — эффективно действовал. За полторы минуты он «купировал» плечо инструктора, волевым усилием перекрыв у той все кровеносные сосуды, остановив тем самым распространение яда в организме. Покачнувшись, ученик протянул к орчанке засветившуюся призрачным зеленым светом ладонь. Жрица напряглась. Подавшись всем телом вперед, она, чуть приоткрыв от удивления рот, что с ней в последнее время случалось довольно часто, смотрела на полыхнувшие целебной зеленью каналы маны в энергетическом теле молодого человека. На плече Иранги выступило несколько черных капелек крови, скатившихся на землю. Потемневшая от яда кожа стремительно розовела, приобретая здоровый оттенок.

Жрица покосилась на песочные часы. Три четверти мелкого песка уже образовали аккуратный конус в нижней половине стеклянной конструкции.

«Не успеет!» — подумала жрица, приготовившись спасать нерадивого ученика. Еще тридцать секунд промедления, и яд древней красной катонги — ядовитой змеи, водившейся в мангровых зарослях южного побережья Степи, парализует парня окончательно. Катонги были проклятием для ловцов мангрового краба. Встреча с «красной лентой», как их называли ныряльщики, часто оканчивалась смертью ловца. Выживали единицы. Маг или шаман сумел бы спасти от укуса, но откуда, скажите, у рыбаков деньги для найма мага в сопровождение на ловлю? Змеи приплывали в мангровые леса для спаривания и размножения. Самки, стерегущие кладки с яйцами, бросались на любое существо, от которого могла исходить хотя бы гипотетическая угроза будущему потомству. Тот факт, что «красные ленты» были довольно немногочисленны и взрослые особи спаривалась раз в двенадцать лет, был единственной отрадой для добытчиков и поставщиков морского деликатеса. Малое количество катонги с лихвой компенсировалось значительной продолжительностью ее жизни. Яд, в котором вымочена игла, вонзившаяся в плечо молодого человека, был выдоен у двухсотлетней змеи. Вряд ли маги жизни сильно ошиблись, определяя возраст пятиметровой грозы мангровых лесов.

«Что он делает?» — была следующая мысль Тайгоры. Женщина привстала с кресла, качнувшись всем телом навстречу безмолвному камланию извивающегося на земле ученика. Парень извивался подобно змее, взывая к духам катонг. От эфирного тела человека выстрелил тонкий жгут, соединившийся с миром духов… Ее помощь не понадобилась.

Бледный, словно выбеленное льняное полотно, Вадим поднялся с земли, его кажущийся черным язык, быстро качаясь вверх-вниз, несколько раз мелькнул между жемчужными частоколами зубов — так змеи пробуют воздух на запах.

— Змея-с-с-ш-ш-с, кус-с-сает с-с-себя за хвос-с-ст… — прошипел он.

Жрица, смахнув со лба и слизнув с верхней губы соленые капельки пота, вернулась в уютные объятия кресла. Только что она стала свидетелем древнего обряда, на который отважится не каждый шаман, какой бы силой он ни обладал. Да, да, благословенная Тайли! Человек, не шаман — всего лишь ученик, впервые камлавший два месяца назад, на ее глазах посрамил многих прославленных старцев и стариц. Меньше чем за минуту дозваться до духов змей и с их помощью побороть яд… Тайгора тихо цокнула языком: впечатляет. Такого ученика незазорно показать Совету Ордена. Есть чем гордиться. Мальчик растет не по дням, а по часам.