Столкновение

Официантка срисовала молодую пару еще на входе в зал, опытный взгляд работника общепита по достоинству оценил дорогую одежду и аристократические манеры посетителей, и, самое главное, толщину кошельков. С первого взгляда бросалось в глаза, что отсутствием денег пара не страдает, а значит, стоит проявить чуть больше служебного рвения, приправленного изрядной долей вежливости, и можно рассчитывать на приятные чаевые. О них девица и думала, наблюдая, как парень ухаживает и крутится вокруг своей спутницы; этот точно жмотиться не станет — вон как пыль в глаза пускает… Ей было невдомек, что надевшему маску тантрийского аристократа молодому человеку по приколу эпатировать непритязательную публику, а девушке просто нравится его образцово-показательное выступление. Ощущая себя как минимум принцессой и получая удовольствие от «концерта по заявкам», она в полной мере тешила свое тщеславие, пропуская мимо себя вожделение в глазах мужчин и жгучую зависть с ревностью в глазах женщин.

— Здравствуйте, — ответил Вадим на расшаркивание официантки, сообщившей, как коллектив ресторана и она, в частности, рады видеть их в заведении. Персонал надеется, что котлеты от шеф-повара не встанут в горле и никто не поперхнется. — Валентина, что вы можете посоветовать из фирменных блюд?

Обрадованная девица, чуть ли не загибая пальцы, принялась перечислять кулинарные изюминки. Слушая девушку, Вадим лишь иногда многозначительно кивал в ответ. Сделав заказ, «аристократ» попросил принести себе и даме по стакану холодного сока, к тому времени они определятся с вином.

Ирина, скрывшись за меню, прятала набегающую на лицо улыбку. Выбор алкогольных напитков был оставлен за ней. Кавалер совершенно не разбирался в земных винах. По его словам, таинственная Миледи прививала ему этикет и манеры и соответственно учила разбираться в винах Иланты. Сегодня с утра, взяв выходной, Ира потащила его по магазинам и бутикам. Белов покорно сносил пытки примеркой. Прибарахлившись сама, девушка приодела кавалера. На все его попытки платить за нее и себя ему был продемонстрирован кулачок и дано обещание жестоко поколотить, если он не заткнется. Обещание кары было встречено лукавой усмешкой, но тянуться за кошельком молодой человек перестал. В два часа дня, сославшись на дела и необходимость заехать к матери, измученный шопингом ухажер, под хихиканье подруги, дал деру. Перед этим он, ухмыльнувшись, сообщил, что вечером запланирован поход в ресторан, и если некая особа заикнется об оплате, то ее прилюдно отшлепают по мягкому месту. Впереди Вадима ждал тяжелый и неприятный разговор с матерью и поход в ювелирный магазин…

Земля. Россия. Таежный.

Военная база-полигон через шесть дней после «побега» Вадима

Дежурный маг, забыв об окружающей действительности, целиком и полностью погрузился в раскрытую книгу. Слепо шаря по столу в поисках надкусанного яблока, он не отрывался от печатных страниц. Бессмертный Артур Конан Дойл натравил на тантрийского наемника собаку Баскервилей. Слюнявя палец, дежурный всей душой сопереживал Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону, периодически грыз краснобокие фрукты и вытирал с шеи выступающий пот. За этим, несомненно, полезным занятием маг неосторожно забыл о контроле за приборами, фиксирующими изменения в магическом поле вокруг поселка. Не заметив, как под тихий шелест страниц все быстрее и быстрее раскручивается рамка устройства для измерения плотности потока маны, дежурный обратил внимание на реальность лишь тогда, когда запиликал предупреждающий зуммер и заморгала красная лампа, сигнализирующая о превышении потоком маны контрольного параметра.

— Тарг! — выругался тантриец, загнув уголок страницы и захлопнув книгу. — Какого хрена! — добавил он по-русски, поднимая трубку внутреннего коммуникатора.

— Свиридов, слушаю, — раздалось через десяток секунд.

— Товарищ полковник, второй пост контроля, дежурный маг Рееп; разрешите доложить?

— Разрешаю, — буркнул полковник, находящийся на другом конце провода. В трубке был слышен характерный для зевка хруст челюстей и рваное дыхание.

— Приборы фиксируют резкий и устойчивый рост магического поля.

— Насколько резкий? — задавив зевок, обеспокоенно спросил полковник.

— Контрольный порог превышен на четыре… нет, уже на пять единиц.

— Черт, черт! — послышалась ругань, приправленная несколькими «пряными» словечками.

— Не понял, товарищ полковник…

— Глаза разуйте, Рееп! — раздалось в ответ. — В окно посмотрите!

Роон Рееп обернулся к окну. Трубка коммуникатора выскользнула из рук, шваркнувшись об пол.

— Единый-заступник… — промолвил пораженный маг, глядя на растущую прямо на глазах мэллорновую рощу.