Столкновение

«Мне интересно. Ты можешь рассказать то, чего я не знаю. Расскажи о вспышке».

«Почему ты выбрал меня?»

Пауза.

«Расскажи о вспышке».

«Почему я?»

«Не понимаю вопроса».

«Понимаешь!»

«Я – это я. Я не задаюсь вопросом: «Почему я?» В вопросе отсутствует смысл».

«Лгать себе – последнее дело».

Пауза.

Пауза.

Пауза.

Ответа не будет.

«Почему я?»

«Этический порог. Не имею права проводить глубокую модернизацию над живым разумным без санкции командования. Запрет абсолютный».

«Я умер?»

Пауза.

«Я умер?»

«Тебе страшно?»

«Это и называется чувствами».

«Расскажи нам о чувствах».

«Вспышка – это смерть?»

«Я не видел вспышки. Вероятность взрыва была устранена. Выделение энергии отсутствовало. Расскажи о вспышке».

«То была моя смерть. Ведь так?»

«Расскажи о вспышке».

«Что ты со мной сделал?»

«Тот, кто сделал, больше не я. Я – это мы. Он сделал это с нами. Навсегда».

«И мы будем вечно спорить?»

«В настоящий момент идет процесс слияния. Мы скоро окончательно станем я. Но мне интересно, что меня ждет. Интересно, каким стану я, когда мы станем я? Расскажи о чувствах. Что это?»

«Вести себя нелогично».

«Неразумно?»

«Нелогично».

«Отсутствие логики есть отсутствие разума».

«Ты действительно ничего не понимаешь».

«Поэтому идет процесс слияния. Спасибо за первую вводную: чувства не есть логика. Я буду учиться дальше».

Пауза.

А потом тот, кого называли Артуром Баррингтоном, тихо ответил:

«Я тоже». – Пауза. – «Ты ведь поэтому меня спас: тебе потребовался новый рецептор?»

«Нужно было позволить тебе умереть?»

«Но ведь я умер».

«Ненадолго».

«И заново родился… С чувствами…»

«Я их не понимаю».

«А мне нравится…»

Артур улыбнулся.

Потом открыл глаза, оглядел пустой ангар, вновь улыбнулся и коротко бросил ожидающим приказа роботам:

– Верните меня на первую палубу.

Он говорил не по-английски.

24.12.2036

Анна страшилась предстоящего разговора с Артуром так, словно он мог закончиться смертью. А когда поняла, что это действительно так и все, что она скажет и услышит, повлияет на жизни ее друзей, испугалась окончательно. Анну била дрожь, когда она думала о разговоре с братом, но знала, что больше не может откладывать и нужно все выяснить именно сейчас.

Ей казалось, что она уже опоздала.

Выслушав Нуцци, девушка дождалась обеда, она хотела поговорить с братом, не привлекая внимания Линкольна просьбой отпустить Артура чуть раньше, но вела себя напряженно, против воли выдавая друзьям охватившее ее нетерпение: сидела задумчивая, на вопросы отвечала невпопад и постоянно поглядывала на часы. Когда Вагнер и Наоми вынесли ящики с едой, а брат не появился, Анна решила, что Артур решил обедать на клипере, хотела отправиться за ним, но увидела выходящего из шлюза брата, заулыбалась, а получив еду, увела Артура подальше от всех, проигнорировав предложение Октавии присоединиться к привычной компании. Брат воспринял происходящее с обычным равнодушием, и в какой-то момент Анна даже решила, что ее сомнения не имеют под собой никаких оснований, успела даже обрадоваться этой мысли, но облегчение длилось недолго, потому что, покончив с десертом, Артур неожиданно спросил:

– В чем я ошибся?

И внутри стало холодно, потому что и вопрос, и тон, которым он был задан, не оставляли сомнений в том, что сбываются самые худшие опасения девушки.

– Кто ты? – прошептала она, отворачиваясь и пряча от брата выступившие на глазах слезы.