Столкновение

– Всякий риск должен быть оправдан, мистер Райли.

– Он оправдан! – резко ответил Аллан и указал пальцем на астероид. – Перед нами – дорога к звездам, будущее всего человеческого рода. Мы должны добраться до звезд, Хуанита, поэтому будем рисковать.

– Да, мистер Райли.

Он понял, что не сумел окончательно убедить капитана, и мягко продолжил:

– Я знаю, как ты любишь своего ребенка, поэтому перед отлетом сделал кое-какие распоряжения на его счет: если мы не вернемся, твой сын будет обеспечен, Хуанита, он сможет получить достойное образование и сделать карьеру. Деньги не заменят ему мать, но ничего больше в данных обстоятельствах я предложить не могу.

– Вы всегда были щедры, мистер Райли, – Перес смахнула слезу. – Извините мою слабость.

Несколько секунд Аллан молча смотрел на своего капитана, а затем улыбнулся и протянул руку:

– Хуанита, если ты думаешь, что мне это решение далось легко, ты сильно ошибаешься.

– Вы получите от меня все, что вам нужно, мистер Райли, – ответила Перес, крепко пожимая протянутую руку. – И даже больше.

– Тогда давай займемся самоубийством.

– Да, мистер Райли, займемся.

– Вот и славно. – Аллан вновь подключился к общему каналу связи и уверенно произнес: – Внимание, экипаж! Принято решение приступить к реализации плана В. И да поможет нам Бог.

Капитан Перес вздохнула и запустила программу проверки оружия. Бортинженер Микша оглядел монитор, привычно отмечая, что все системы работают штатно. А двадцать человек на первой палубе – ученые и военные – занялись проверкой снаряжения.

Каждый знал, что должен делать.

* * *

Последние слова брата повергли Анну в изумление:

– Артур, о какой угрозе ты говоришь? Как мы можем угрожать, если не способны даже проделать дыру в вашем корпусе?

– Станцию сопровождает ваш корабль.

– Все верно, – подтвердила Анна и торопливо продолжила: – Это VacoomA, он прилетел за нами, понимаешь? Они прилетели, чтобы забрать нас и отвезти домой.

– Не только, – сухо ответил мальчик, и, судя по тону, сейчас в их личности верховодил «тоже Артур».

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Анна и убежденно повторила: – Райли прилетел за нами.

– Станция повреждена, – напомнил Артур. – Мы не можем увеличить скорость, и нас догнали. Твои друзья хотят высадиться, но система этого не допустит.

– Почему?

– Они вооружены.

– На спасательном корабле есть вооруженные люди? – растерялась девушка.

– Они прибыли, чтобы захватить станцию.

– Зачем?

Вопрос прозвучал настолько глупо, что вызвал у Артура удивление. Мальчик поднял брови, несколько секунд выразительно смотрел на сестру, а когда поверил, что она действительно не понимает смысла последних событий, ответил:

– Станция – очень ценный приз. Развернутая в штатном режиме, она обеспечивает военно-логистический контроль над звездной системой любого размера. Станция использует новые технологии и располагает запасами для ведения полноценных боевых действий в течение шести стандартных месяцев. Станция – ценный приз даже по меркам нашей цивилизации, Анна, вы были бы рады самому простенькому челноку из нашего ангара, но надеетесь заполучить все. Поэтому и прилетели. – Артур выдержал короткую паузу. – Твои друзья хотят захватить станцию.

– В первую очередь они хотят отвезти нас домой, – не согласилась девушка.

И вздрогнула от неожиданности, когда мальчик положил ладонь на ее руку.

– Я тебя напугал? – Если Анна правильно разобралась в голосах, сейчас с ней говорил именно Артур. – Извини.

– Нет, нет, просто я не ожидала… – Девушка улыбнулась и накрыла руку брата своей. – Ты не представляешь, как я рада тому, что могу с тобой говорить, слышать твои ответы, рассуждения…

– Ты хочешь домой? – мягко перебил сестру Артур.

И девушка поняла, что для него ответ принципиален.

– А ты? – тихо спросила она, глядя брату в глаза.

– Не знаю, – честно сказал он.

– Почему?

– Ты знаешь почему. – Он вновь, в третий раз за их разговор, прикоснулся к виску. – Станция – ценный приз, но я – тоже. Я – кладезь знаний, еще недоступных нашей цивилизации. Я – билет в будущее.

– Что в этом плохого? – растерялась Анна. – Пусть станция летит ко всем чертям, а ты поможешь нам построить первый звездолет.

– Я потеряю свободу.

– Тебя будут носить на руках.

– Я могу стать причиной большой войны.

– Почему?

– Потому что я – огромное преимущество, – объяснил Артур. – Мною не захотят делиться. Меня попробуют использовать в интересах одной страны, а когда об этом станет известно – начнется война.

– Давай никому не скажем о том, что у тебя в голове, – тут же предложила девушка.

– Люди еще не достигли нашего уровня развития, но они не дураки, – спокойно ответил мальчик. – Они узнают. Или уже узнали.

– Хорошо! Мы с тобой… – Анне тяжело дались следующие фразы, но она сглотнула подкативший к горлу комок и продолжила: – Мы с тобой можем остаться здесь. Но давай поможем ребятам! Давай отправим их домой.

– Значение имеешь только ты, – ровно ответил тоже Артур.

– Я прилетела сюда вместе с ними! И я должна о них позаботиться, – твердо ответила Анна и вдруг сообразила: – Артур, у тебя в голове находится копия системы! Ты можешь ею управлять?