Столкновение

Поверх стандартных комбинезонов экипаж и пассажиры VacoomA были облачены в армейскую защиту: легкий бронежилет, налокотники и наколенники, а поднявшись из кресла, Аллан надел еще и шлем. Мало кто верил, что эти приспособления уберегут людей от инопланетного оружия, но идти без защиты военные отказались и настояли, чтобы ее надели все.

– Будьте осторожны, – попросила Хуанита.

– Они не напали на «Чайковского», почему они должны напасть на нас? – рассмеялся Райли.

– Потому что мы вооружены и уже их атаковали.

Аллан хотел сказать, что переживать не о чем, но понял, что имела в виду капитан, вздохнул, поправил жилет и быстрым шагом направился к шлюзу, возле которого уже собрались военные: пять человек во главе с майором Коллинзом. И они, в отличие от Райли, были вооружены до зубов. В условиях невесомости от огнестрельного оружия больше вреда, чем пользы, но поскольку на корабле пришельцев действовала привычная сила тяжести, спецназовцы взяли укороченные автоматы, пистолеты, ножи, звуковые и светошумовые гранаты и прочее снаряжение, предназначенное для действий в помещениях. Все люди Коллинза были опытными бойцами антитеррористического подразделения и ждали встречи с пришельцами без страха. И с большим интересом.

– Господа, у нас еще остается надежда на переговоры, – жестко произнес Райли, медленно обводя военных взглядом. – Поэтому я категорически запрещаю открывать огонь первыми. Это понятно?

– Это понятно, но рискованно, – выразил общее мнение Стефан Коллинз.

– Вы знали, на что шли, когда соглашались на миссию, – отрезал Аллан. – А для тех, кто ничего не понял или проспал предыдущие совещания, повторю: у противника подавляющее преимущество во всем. Мы находимся на его территории и в первую очередь будем искать возможность договориться по-хорошему. Мы хотим не войны, а сотрудничества, поэтому ни в коем случае не должны стрелять первыми. Вопросы есть?

Солдаты промолчали, ожидая, что скажет майор, и тот Аллана не подвел.

– Вы слышали, парни, – громко произнес Коллинз, оглядывая бойцов. – Действуем предельно осторожно и на первых порах миролюбиво. Тому, у кого сдадут нервы, я лично сверну шею.

– Очень хорошо. – Райли вздохнул, затем открыл внешний люк шлюза и первым вышел наружу, вопреки разработанному плану.

– Что вы делаете? – прошипел Стефан.

– Показываю, что мы безоружны, – ответил Аллан, – и готовы к переговорам.

Он стоял спиной к майору и внимательно оглядывал помещение, в котором они оказались. VacoomA лежал в огромном ангаре, в точности соответствующем описанию Линкольна и тому, что Аллан изучал на видеозаписях: высоченный потолок с вмонтированными светильниками, металлические стены с черными надписями на неизвестном языке, полное отсутствие каких-либо дверей или ворот, но в дальнем от клипера углу Райли заметил металлические контейнеры и несколько машин, которые про себя назвал летательными. Этот ангар не был пуст, и больше всего на свете Аллану хотелось со всех ног броситься к устройствам пришельцев, но он сдерживался, прекрасно понимая, что не время.

– Мы пришли с миром! – крикнул Райли, продолжая оглядывать ангар. – Мы хотим забрать детей и улететь! Поговорите с нами!

Ответом стала тишина.

– Сэр, вы уверены, что вас понимают? – спросил подошедший Коллинз.

– Да, – твердо отозвался Райли, продолжая осматриваться.

– А в том, что слышат?

– Уверен.

Коллинз и еще один боец встали перед Алланом, а остальные начали медленно расходиться в стороны, держась под прикрытием клипера и ощупывая огромное помещение настороженными взглядами. Но взгляды никого не находили, и тактические сканеры показывали, что в ангаре нет никого, кроме землян: пришельцы остались верны себе и вновь отказались от встречи.

– Мы хотим договориться! – крикнул Райли, и на его последних словах выпущенная инопланетянами пуля пробила прочнейшую каску стоящего рядом бойца и взорвалась в голове.

– Нет! – закричал Аллан, прекрасно понимая, что будет дальше. – Нет! Не надо!

Но поздно: военные открыли ответный огонь и ангар наполнился пороховым дымом и грохотом выстрелов. Стрелять начали все и отовсюду, но если земляне палили из автоматов беспорядочно, не видя врага и лишь надеясь, что пули кого-нибудь достанут, то инопланетяне отвечали аккуратным прицельным огнем, выбивая солдат с убийственной точностью. Длинная стена ангара оказалась оснащена тремя огневыми точками, в начале боя из амбразур появились стволы управляемого компьютером оружия, и стоило кому-нибудь из землян хоть на мгновение высунуться из укрытия, как в голову прилетала пуля и боец падал замертво. Одновременно пришельцы вели огонь по VacoomA, дырявили обшивку в районе первой палубы, и похолодевший Аллан догадался, что они пытаются добраться до пассажиров клипера.

Он вновь привел людей на смерть.

– У нас потери! – закричала в общий канал Перес. – Первая палуба под огнем!