Столкновение

– Богачи часто заключают браки по расчету, объединяя капиталы или в политических интересах, – вновь продемонстрировала рассудительность Сандра. – Наверняка у Пятого есть невеста.

– Ты должна поддерживать нашу подругу, а не огорчать ее, – полушутя заметила Баджи.

Конфетка пожала плечами, словно говоря: зато я сказала правду, а в следующий миг девушки услышали возбужденные голоса и повернули головы к галерее Диккенс, возле которой быстро собиралась толпа.

Обращение «Поговорите с нами!» вызывало интерес недолго. Его обсудили, о нем поспорили, его сочли разумным и ненужным одновременно и вскоре позабыли, занявшись повседневными делами. Обращение примелькалось, на него перестали обращать внимание и поэтому не сразу заметили изменения. А когда заметили – лагерь взорвался.

– Я не верю глазам!

– Не может быть!

– Признавайтесь, кто пошутил?

– Надо сообщить капитану.

– Уже сообщили.

– Диккенс, твоя работа?

– Нет.

– Честно?

– Заткнись, Хиллари, сказала, что не я.

– А кто?

– Подумай, гений.

– Сама заткнись.

– Не надо ссориться! Не сейчас.

Обращение Диккенс было услышано, и под фразой «Поговорите с нами!» появился короткий ответ:

«О чем?»

* * *

Не было на планете новостного агентства, представители которого не мечтали бы оказаться на пресс-конференции в ЦУПе. Заявки на аккредитацию приходили каждую секунду, но места в зале закончились еще два дня назад, а для того, чтобы обеспечить желающим виртуальное присутствие, пришлось устанавливать дополнительное оборудование. Ажиотаж вокруг «Чайковского» поднялся невероятный, и на вышедших к журналистам Касатонова и Штерна смотрел, без преувеличения, весь мир.

– Добрый день, господа, – открыл конференцию адмирал, облаченный в парадный мундир Космического флота. – Я рад приветствовать вас, но мою особенную радость вызывает тот факт, что я имею возможность поделиться хорошими новостями…

– Хорошими?

– Ребят уже вытащили из «Чайковского» и везут на Луну?

– Спасатели добрались до астероида?

– Что вы от нас скрываете?

– Адмирал, не молчите!

Журналисты, которые с самого начала пресс-конференции предчувствовали сенсацию, зашумели так громко, что Штерн был вынужден поднять руку, призывая их к порядку.

– Хорошие новости заключаются в том, что управление «Чайковским» восстановлено. Клипер не способен перемещаться – он слишком сильно поврежден, – но капитан Линкольн контролирует работу всех его систем.

– Что это значит? – поинтересовался бородатый парень из CNN.

– У них есть стабильное электричество, восстановлена работа системы регенерации воздуха, и мы надеемся добиться устойчивой и надежной связи, – выдал подготовленный ответ Касатонов. – Сейчас, к сожалению, доступна лишь голосовая связь.

Действительное положение дел на «Чайковском» до сих пор хранилось в тайне, и это обстоятельство вынуждало Касатонова и Штерна придумывать правдоподобную ложь и вводить ограничения на общение с пассажирами клипера: чем меньше информации, тем больше вероятность, что тайна останется тайной.

– Что у них происходит? – задала вопрос девушка из РБК.

– В настоящее время капитан Линкольн и кадет Вагнер заняты ремонтом стыковочного модуля, – не моргнув глазом солгал адмирал.

– Он тоже был поврежден?

– Да.

– Сильно?

– Мы рассчитываем, что офицеры сумеют привести модуль в рабочее состояние, – очень серьезно, как будто за его словами действительно таилось нечто важное, произнес Касатонов.

– А если у них не получится?

– У нас есть все основания рассчитывать на благоприятный исход.

– А если? – с нажимом повторила вопрос девушка.

– На этот случай у спасателей есть план В.

Въедливая репортер хотела продолжить расспросы, но ее перебил представитель FOX News:

– Господин адмирал, когда к «Чайковскому» отправится обещанная миссия?

– Позвольте перефразировать ваш вопрос, мистер Джонс, – Касатонов позволил себе короткую улыбку. – Не когда спасатели отправятся к «Чайковскому», а когда они до него доберутся?

Несколько секунд репортеры вдумывались в услышанное, а сообразив, что имел в виду адмирал, разразились вопросами:

– Вы серьезно?

– Когда?

– Сколько времени им осталось лететь?

– Сколько кораблей отправилось к «Чайковскому»?

– Когда они стартовали?

– Вы позволите? – Марк Штерн, до сих пор остававшийся в тени адмирала, дождался тишины и эффектно обратился к миру: – Господа, я уполномочен сделать официальное заявление о том, что несколько часов назад с Луны стартовал спасательный клипер VacoomA.

– И вы молчали?

– Мы ждали, когда вы соберетесь, – ответил элегантной шуткой Штерн.

– Как долго им лететь?

Однако Марк проигнорировал вопрос, уверенно продолжив:

– Спасательную миссию возглавил мистер Райли, и сейчас он находится с нами на связи. Аллан?

На большом экране появилось изображение сидящего в противоперегрузочном кресле Райли, и его появление взорвало вторую информационную бомбу этой пресс-конференции.

– Мистер Райли?!

– Как?

– Зачем?!

– Почему вы отправились на астероид?

– Потому что не мог оставаться в стороне, – громко ответил Аллан. – Я пригласил ребят на Луну, и я сделаю все, чтобы вернуть их на Землю. Это мой долг.