Столкновение характеров

Он был одет в безупречно сшитый бежевый костюм, кремовую рубашку со строгим галстуком и сам казался строгим и каким-то непривычным. С таким человеком нельзя шутить, тем более играть его чувствами.

Аманде стало стыдно: она поклялась не усугублять свою вину новым обманом.

- Ты так решительно отвергла меня, - сказал Люсьен, - что я не надеялся тебя еще увидеть.

- Не могла же я быть в Париже и не повидать тебя, - тщательно подбирая слова, ответила Аманда.

Он пожирал ее глазами: лицо, стройное тело, длинные ноги... Лучи заходящего солнца, отразившись в оконном стекле, позолотили ее волосы, и в глазах у Люсьена мелькнуло удивление. Он хотел что-то сказать, но передумал и подвел ее к креслу.

Отметив его завидное самообладание (он явно не мог понять, что все-таки случилось с "Мэнди"), Аманда из озорства вдруг решила потянуть время и посмотреть, когда он поймет, что изменилась она не только внешне.

- Хочешь шампанского? - спросил он.

- С удовольствием. Если можно, сухого.

- У меня есть бутылка "Пол Рожер"...

- Слишком крепкое на мой вкус, - возразила Аманда, сдерживая смех при виде его растерянности. - Может, у тебя найдется "Мум"?

- Представь себе, есть. Но ведь оно довольно сухое и...

- Отлично, - просияла она. Через минуту Люсьен вернулся с шампанским в ведерке со льдом и двумя высокими фужерами.

- Восторг! - сказала Аманда, поднимая фужер. - Не понимаю, как это можно пить шампанское с палочкой для коктейля.

- С палочкой?

- Ну да, чтобы не было пузырьков. Святотатство, да и только, согласен?

- Гм.., пожалуй, да.

- В конце концов, именно пузырьки делают шампанское таким праздничным. Уверена, ты тоже так думаешь.

- Да, конечно. Но удивлен, что так думаешь ты.

Затаив улыбку, она скрестила ноги и сквозь опущенные ресницы следила за Люсьеном.

- А почему вдруг ты так спешно уехала? - спросил он.

- Из-за Элен.

- Элен Ле Блан? Не понимаю.

- Она со своей матерью приехала погостить на несколько дней, и это ускорило события. Оказывается, уже полгода Элен тайно обручена с Пьером.

-Не может быть!

- Представь себе - может.

- А мне он ничего не говорил! - Люсьен был поражен. - Скрытный, черт!

- Даже его мать об этом пока не знает. Как я поняла, они собираются пожениться уже в этом году.

- Да, ловко же он маскировался! - все никак не мог успокоиться Люсьен. Говорил, что не собирается жениться, а сам уже давно обручился с Элен... Ну, я ему все выскажу!

Аманда предусмотрительно помалкивала. Она заметила, что Люсьен пристально на нее смотрит, и нисколько не удивилась, когда он поставил фужер и подошел к ней совсем близко.

- Мэнди, с тобой что-то случилось. Ты изменилась не только внешне, ты даже говоришь по-другому.

- Неужели? - протянула она, откинув голову, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Ну и как, в новом исполнении я тебе нравлюсь?

- Конечно, но ты и раньше мне нравилась. Ведь я сделал предложение Мэнди в "старом" исполнении, не забыла?

- Ну как я могу забыть? - спросила она и, заглушая боль, причиненную Пьером, протянула Люсьену руки.

Он взял ее за руки, сел рядом и начал рассматривать.

- Я ни разу не видел тебя в таком изысканном платье, и макияж у тебя совсем другой. Но дело не только в этом. Ты... Я понял! Ты поменяла цвет волос!

- Спелую морковку на переспелый гранат! Он рассмеялся.

- А вот чувство юмора у тебя прежнее, моя дорогая Мэнди.

- Аманда, - поправила его она, решив взять быка за рога. - Аманда Герберт.

- Я знал, что твое полное имя Аманда... - Он осекся. - Как ты сказала, Герберт?

- Именно так. Аманда Диана Катерина Герберт, из рода Гербертов. - Она встала и отошла к окну, чувствуя, что ей будет легче объясняться на расстоянии.

- Да, сегодня у меня день сюрпризов, - сказал Люсьен. - Наверное, для всего этого маскарада у тебя была веская причина?

- Сначала хотела просто пошутить, - призналась Аманда. - Но лучше я начну с самого начала.

И, запинаясь и прерываясь, она рассказала ему все, умолчав лишь о своей любви к Пьеру.

- Великолепная шутка! - одобрил Люсьен, выслушав ее рассказ. - И сыграла ты превосходно. Знаешь, были моменты, когда я думал, что у тебя раздвоение личности, настолько некоторые проявления характера Мэнди противоречили друг другу. Но кому могло прийти в голову, что ты Аманда Герберт... И Пьер до сих пор ничего не знает?

- Даже не догадывается!

- Имея дело с такой актрисой, как ты, никто бы не догадался! - Он подошел к ней. - Теперь я понимаю причину твоего отказа. Ты морочишь голову Пьеру, а я заявился и начал учить тебя всему подряд. Господи! Могу себе представить, как ты потом посмеялась!

В его голосе было столько чувства, что она еще больше укрепилась в своем решении не использовать Люсьена как прикрытие. У нее нет никакого права играть чувствами такого замечательного, душевного человека!

- Люсьен, я...

Раздался звонок в дверь, и вслед за ним в холле послышался знакомый голос. Аманда вся похолодела: Пьер! Что ему надо?! Она изо всех сил старалась справиться с охватившим ее волнением, а он уже вошел. С его появлением атмосфера словно зарядилась электричеством.