Столкновение характеров

Но чем больше она наблюдала за Пьером и Элен, тем меньше верила в свой успех. Они понимали друг друга с полуслова, и, пожалуй, ей пора отказаться от борьбы, чтобы потом не стало еще больнее. И пока они ужинали, она все больше и больше убеждалась в этом; у нее окончательно испортился аппетит, и Пьер, глядя, как она вяло ковыряет вилкой, спросил, в чем дело.

- Мне что-то не по себе, - притворилась Аманда. - Наверное, выпила за обедом слишком много вина. С вашего позволения, я, пожалуй, пойду спать.

- У вас в ванной есть аспирин, - сказала мадам Дюбрей. - А если нужно что-то посильнее...

- Нет, спасибо. Аспирин то, что нужно. Стараясь не смотреть на Пьера, Аманда вышла. Она тихо поднималась по устланной ковром лестнице, не слыша шагов за спиной, и, когда подошла к двери своей комнаты и Пьер оказался рядом, очень удивилась.

- Что ты хочешь? - спросила она, держась за ручку двери.

- Поговорить.

- Мы уже обо всем поговорили. Не обращая на ее слова ни малейшего внимания, Пьер втолкнул Аманду в комнату.

- Я сказал маме, что мы расторгли помолвку, - заявил он.

- Что?!

- Разве ты этого не хотела?

- Я хотела, чтобы ты сказал ей правду: что все это игра. - Аманда старалась не выдать своего отчаяния. - А ты сообщил, что собираешься жениться на Элен?

- Пока нет. Лучше подождать пару месяцев. - Он сел в кресло у кровати, закинул ногу на ногу, явно чувствуя себя как дома. - Наша фиктивная помолвка улучшила отношения с Элен. Она наконец согласилась выйти за меня замуж в этом году.

Итак, подтвердились худшие из ее подозрений; Аманда еле сдерживала дрожь.

- Значит, я заслужила премию, - выдавила она.

- Вне всякого сомнения. И надеюсь, она тебе понравится. - Он встал и подошел к ней так близко, что она почувствовала его дыхание. - У меня к тебе особое чувство, Мэнди, - ласково продолжал он, наматывая прядку ее волос на свой палец. - Ты меня провоцировала, дразнила, измывалась, как могла, а я все равно ничего не могу с собой поделать.

- Не можешь? - прошептала Аманда, сомневаясь, правильно ли она расслышала.

- Не могу. Не делай такой удивленный вид, любовь моя. Ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь. Никогда в жизни так не хотел ни одну женщину и не собираюсь с тобой расставаться.

- А как же Элен?!

- То, что я женюсь на ней, к нам не имеет никакого отношения.

- Я.., я не понимаю.

- Все просто, дорогая. Мне нравится Элен, и из нее выйдет образцовая жена. Но ты открыла во мне что-то новое, о чем до встречи с тобой я даже и не подозревал.

Аманда молча смотрела на него; она была так потрясена, что даже не чувствовала боли. Боль придет потом; сейчас главное - не выдать себя:

Пьер не должен знать, что его оскорбительное предложение сокрушило все ее мечты.

- Значит, мы обе тебе нужны, - прошептала она., - Ведь так?

- Я хотел бы, чтобы была только одна ты, - поспешно сказал он, - но из этого ничего не получится. Французское общество еще более косное, чем английское, и ты сама будешь себя чувствовать как рыба, выброшенная на сушу.

- А вот твоей маме я понравилась, - возразила Аманда.

- - Мама прекрасный, добрый человек. Но.., она тоже понимает, что наш брак был бы несчастьем для нас обоих.

- Значит, Элен нужна для общества, а я для тебя?

Ответ был написан у него на лице; Аманда почувствовала, как будто ее зажимают в тиски. Наконец она увидела истинное лицо Пьера: лицемерный, эгоистичный человек, который цинично предлагает любимой женщине разделить его с другой! И только потому, что она не вписывается в его среду. Ну и анахронизм! Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Она зажмурилась, потом открыла глаза и посмотрела в его: такие небесно-голубые, как одежды Богоматери, ну разве догадаешься, что скрывается в их глубине.

- Я люблю тебя, Мэнди, - сказал Пьер хриплым от волнения голосом и притянул ее к себе. - Чтобы доказать это, нам с тобой не нужна золотая цепь. Пусть говорят наши тела.

От его близости ее решимость таяла; дыхание Пьера согревало ей кожу, его руки говорили лучше любых слов, и у Аманды не было сил сопротивляться. Он прижался к ее губам, и ей показалось, что от одного его прикосновения она стала мягкая как воск, но она не могла ответить на его поцелуй.

Он оторвался от ее губ и удивленно спросил;

- Что-то не так, любимая?

- Все не так. Я всегда знала, что у тебя дурная слава, но мне и в голову не могло прийти, что ты предложишь мне такую... Да у тебя нет чести!

- Ты это серьезно, Мэнди? - Он был потрясен. - Я всегда был предельно честен с тобой.

- И с Элен тоже?

- Не совсем, - признался он, отводя глаза. - Но со временем она обо всем узнает и примет как должное.

- Откуда такая уверенность?

- Она умна и практична. Хочет выйти замуж за человека своего круга и в то же время сделать карьеру. Значит, ей весьма подходит не слишком требовательный муж. Не беспокойся на этот счет, моя милая, все уладится.

- Для тебя, может быть, и да. А вот Элен и я вряд ли будем чувствовать себя счастливыми.

- Обещаю, у тебя всего будет вдоволь: я куплю квартиру, вещи, дам деньги...