Столкновение миров

Брендан покачал головой и сначала отказывался взять «Журнал». Не то чтобы он не хотел внести свой вклад в общее дело или был слишком ленив, чтобы прочитать его, но в глубине души он просто боялся. Он боялся, что если принимать все решения будет он, а сестры пострадают, то виноват окажется он. Брендан беспокоился, что может завести сестер в опасное положение, как это было в последний раз, когда они были в книжном мире. Во время его недолгого заигрывания с властью в Древнем Риме его чуть не съела пара разъяренных львов. Все это только усиливало свойственную Брендану неуверенность в себе.

– Послушайте, если я прочту эту книгу и буду строить планы, Ведьма Ветра сможет узнать, что мы делаем, – продолжала Корделия. – Она видит то же, что и я. И она знает книжный мир лучше, чем мы трое, вместе взятые. Мы всегда будем на шаг отставать от нее. Она, несомненно, первая найдет Хранители Мира, и с нашей миссией будет покончено… как и с привычным нам миром.

– Ты точно хочешь, чтобы я прочитал этот «Журнал»? – спросил Брендан, все еще надеясь отговориться. – Может быть, пусть лучше Нелл?

– Нет, по-моему, это неудачная идея, – сказала Корделия, как будто Элеонора ее не слышала. – Теперь вся надежда на тебя, Брендан. И если увидите, что у меня глаза снова стали голубыми, не говорите о том, что прочли и что узнали. Это и к тебе тоже относится, Нелл.

Элеонора кивнула. Она обиделась на то, что Корделия не сочла возможным дать ей «Журнал». Элеонора, очень много прочитавшая в последнее время, вовсе не была так беспомощна, как думала ее старшая сестра.

Брендан с тревогой посмотрел на старый «Журнал», его все еще одолевало искушение передать его, как горячую картофелину, обратно Корделии. Но, увидев выражение ее лица, Брендан даже не стал пытаться. Он видел, как тяжело сестре отказаться от чтения «Журнала». Это, по его мнению, было последнее, на что согласилась бы Корделия.

Сейчас она едва не плакала. Она боялась, что без ее руководства их миссия потерпит неудачу, хотя, конечно, допускала, что так и будет. Она всегда была лидером. В конце концов, Корделия всегда командовала, а Брендан и Элеонора просто не привыкли к этой роли. Но теперь ее беспокоила беспомощность, которую она вдруг испытала, ощущение, что ее вынуждают покинуть брата и сестру. Потому что, по правде говоря, она любила роль лидера отчасти из-за прирожденной склонности защищать младших брата и сестру. Так медведица защищает своих медвежат. Корделия всегда отвечала за безопасность младших брата и сестры – будь то в общественном бассейне или в волшебном книжном мире, когда приходилось сражаться с кровожадными злодеями. Но теперь она была совершенно бессильна защитить брата и сестру, и это было неприятно, как ничто и никогда.

– Ладно, Дел, – сказал Брендан, неуклюже похлопывая ее по плечу. – Мы все поняли. Верно, Нелл?

Элеонора только пожала плечами, она все еще обижалась на Корделию.

– Я верю в тебя, Брен, – сказала Корделия.

– Должна безусловно верить, – сказал Брендан, отчаянно пытаясь обрести веру в себя, – Мы не позволим Ведьме Ветра встать на пути…

Но он не закончил начатого предложения. Потому что позади них раздался зловещий голос:

– Кто-то только что произнес мое имя? – спросила из прихожей Ведьма Ветра.

36

У них за спинами возле запертой парадной двери в воздухе висела Ведьма Ветра. Ее лицо было, как всегда, ужасно, разлагающаяся кожа прилегала к черепу, как на недожаренной индейке, предназначенной на ужин в День благодарения. Ведьма плыла в воздухе без видимых усилий, улыбаясь детям-Уолкерам, как будто хотела показать им как можно больше своих желтых кривых зубов.

– Никто не поцелует, не обнимет вашу дорогую прапрабабушку? – спросила она, разводя руки в стороны, как будто предполагая, что дети бросятся к ней в объятия.

– Тебе здесь не рады, – тихо сказала Корделия.

– Да, – добавил Брендан. – Возвращайся в свою унылую жизнь в надуманном мире, где нет ничего реального.

– Видишь ли, вот тут ты не прав, уродливый мальчишка, – сказала Ведьма Ветра с улыбкой. – Если это место так уж неважно, зачем вы втроем сюда вернулись?

Дети-Уолкеры переглянулись, не зная, как солгать.

– Нет нужды лгать, – сказала Ведьма Ветра, читая их мысли, как знаки дорожного движения. – Я уже знаю, зачем вы здесь, зачем вы снова вторглись в мой мир. Корделия была настолько добра, что, читая эту книгу, показала мне.

Корделия, едва не плача, покачала головой. Она чувствовала себя виноватой в том, что уже выдала Ведьме Ветра важные сведения, и ее мучила совесть. Как она могла не знать об опасности раньше?!

– Да, я читаю много интересного, глядя глазами Корделии, – похвасталась Ведьма Ветра. – Но знаете, что самое интересное из того, что я узнала?

– Что же? – спросил Брендан.

– Хранители Мира, – спокойно сказала Ведьма Ветра, все еще улыбаясь.

– Хранители Мира? – повторил Брендан. – Что это такое? Какие-нибудь супервратари?

– Не прикидывайся дураком, – прошипела Ведьма Ветра и спустилась пониже. Дети отпрянули. – Я сама читаю слова, они написаны почерком моего отца!