Столкновение миров

Корделия помедлила, но нахмурилась и вышла в почерневшую от пожара библиотеку. Разумеется, ей не следовало участвовать в обсуждении планов, когда у нее в голове находилась Ведьма Ветра. Но Корделии все равно было обидно. Обиднее всего было сознание, что связь с Ведьмой Ветра возникла по ее, Корделии, вине – ее, Корделии, разум был наихудшим местом из всех, и именно туда Элеонор изгнала Ведьму Ветра за использование «Книги Судьбы и Желаний».

В гостиной Брендан, стоя перед Элеонорой, Эйди, Левшой и Джильбертом, сделал глубокий вдох. Предстояло многое объяснить. Многое он выяснил, пока они приближались к острову, но еще больше предстояло понять.

– Главная беда заключается в том, что я так и не знаю в точности, что такое три Хранителя Мира, – начал Брендан. – О них в «Журнале» Денвера говорится довольно неясно.

– Что? – почти закричала Элеонора. – Как же тогда нам их найти?

– «Журнал» называет конкретные книги, в которых скрыты Хранители Мира, – сказал Брендан.

– Но там говорится, где именно мы могли бы их найти в книгах? – спросила Элеонора.

– Нет, но есть некоторые намеки, – сказал Брендан.

– Так, погодите секундочку, – громко сказала Эйди. На ее лице отразились досада и растерянность. – Что это за чертовы Хранители Мира? Что значит «внутри книг»? Все это становится ужасно странно… и теперь я хотела бы получить ответы на эти вопросы.

Брендан вынужден был признать, что раздосадованная и сердитая Эйди почему-то нравилась ему больше, чем улыбающаяся и спокойная. Эта мысль его смущала.

– Сейчас мы находимся в книжном мире, – сказал Брендан, тщательно выбирая слова.

– А как же наш мир? – спросила Эйди, указывая на себя и Левшу. – Откуда пришли мы.

– Я тоже задаюсь вопросом на эту тему, – добавил Джильберт. – С помощью какого механизма мы совершили путешествие в вышеуказанный книжный мир.

– Во что вы, ребята, меня впутали? – мрачно спросил Левша.

Брендан помолчал, перебирая в уме возможные варианты ответов.

– Гм… это сложно, – наконец сказал он.

Брендан и Элеонора переглянулись. Они помнили, как трудно было другим героям книг, Уиллу и Феликсу, принять эту новость. Некоторые совсем не смогли ее понять. Брендан посмотрел на смущенное лицо Эйди, на Левшу и Джильберта – оба они внимательно смотрели на него. Брендан понял, что придется солгать. Просто не было времени объяснять двум людям и инопланетянину, что они были плодом воображения одного уже умершего человека.

– Все это не имеет к вам никакого отношения, и мы очень сожалеем, что втянули вас в свои дела, – сказал Брендан. – Поэтому попытка объяснить будет лишь напрасной тратой времени, которого у нас нет. Но я обещаю, что если вы поможете нам найти Хранители Мира, то мы очень скоро возьмем вас домой. Тогда все снова станет так, как должно быть.

Элеонора как будто удивилась, но затем слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Эйди хмурилась, не зная, на что решиться. Левша смотрел Брендану в лицо серыми, как сланец, глазами, как будто мог отличить ложь от правды. Но, в конце концов, и Эйди, и Левша тоже кивнули. Джильберт наблюдал за этим с интересом и, по-видимому, был готов вступить в спор.

– Я все-таки думаю, это несправедливо, что вы пришли к нам и вовлекли нас в свои приключения, – наконец сказала Эйди, – и теперь не хотите объяснить, что происходит. Это неправильно. Но если вам нужна помощь и вы говорите, что дело важное, то, чтобы поскорее вернуться домой, я сделаю все, что в моих силах.

– Левша! – сказал Брендан, поворачиваясь к однорукому бандиту.

Глаза Левши, казалось, горели в тени широких полей шляпы. Его протез был не в рукаве рубашки, а под ней. Брендан заметил, что Левша обычно носил его именно так.

– Ладно, – проворчал Левша. – Я помогу вам найти эти Хранители Мира. Но я это делаю только для того, чтобы остаться в живых. Я по-прежнему думаю, что вы, ребята, для меня ценнее живые, чем мертвые.

– Понятное дело, – сказал Брендан. – Джильберт?

– Вам будет оказана высшая честь иметь меня в составе вашей компании, – сказал Джильберт.

– Обожаю скромность, – сказал Брендан. – Ладно, в таком случае….

Брендан прочистил горло, он готов был отдать жизнь за глоток воды. Он не пил почти двадцать четыре часа. Затем он взял «Журнал» и стал читать абзац, посвященный Хранителям Мира.

– Первый Хранитель Мира, – прочел Брендан слова Денвера, – скрыт в моем фантастическом романе «Потерянный город». Он покоится в Вечной Бездне Запретной Зоны.

– Что это за Запретная Зона? – перебила брата Элеонора. – Судя по названию, нам туда лучше не показываться.

– Предположительно это рядом с городом Атлантида в книге «Потерянный город», – сказал Брендан, посмотрев в «Журнал». – Запретная Зона наводит ужас на жителей Атлантиды. Кристофф описал «страшное и недоброжелательное создание», которое называется Ику-Турсо и охраняет там Хранитель Мира.

– Но в «Журнале» ничего не сказано о том, что представляет собой этот Хранитель Мира? – спросила Элеонора.