Столкновение миров

– Я предупреждала тебя именно об этом, Гюнтер! – воскликнула Корнелия. – Если бы ты меня послушал, когда я рассказывала тебе о порталах в другие измерения, ничего бы этого не случилось!

Ноздри генерала раздулись от негодования.

– Корнелия, я пригласил тебя сюда, чтобы ты помогла мне договориться с этими людьми, а не отчитывала меня в их присутствии!

– «Пригласил»? – возмутилась Корнелия. – Сорок вооружённых до зубов вояк посреди ночи заявились ко мне домой, вытащили из кровати и сунули в джип! Если ты подобное зовёшь «приглашением», страшно представить, как ты людей арестовываешь!

– Корнелия, а откуда вы с генералом вообще знакомы? – поинтересовалась Бри.

– У нас когда-то был роман, – объяснила Корнелия. – Я много лет пыталась его предупредить о порталах между мирами, но сколько бы доказательств я ему ни приводила, он никогда не воспринимал Сестёр Гримм всерьёз. И вот, пожалуйста, до чего мы докатились – через несколько минут одному из величайших городов в мире придёт конец!

– Сейчас не время говорить «Я же предупреждала»! – гаркнул генерал.

– А я и не говорю! – рявкнула Корнелия. – Незачем говорить, это и так очевидно.

– Ладно, хватит! – завопил Коннер. – У вас двоих определённо какие-то личные тёрки, но давайте, пожалуйста, вернёмся к тому, что у нас тут вот-вот целый город взорвут? Ну не может быть, что других вариантов нет!

Генерал Уилсон указал на лозы, которые в этот самый миг обрушивали здания в центре.

– Мы должны не выпустить это в мир, – сказал он. – Если у вас нет идей получше, бомбу сбросят на город через тридцать пять минут.

Коннер посмотрел на сестру, которая так и стояла на вершине Башни Свободы. Он знал, что план по спасению Алекс будет выполнить очень сложно – возможно, сложнее ему ещё ничего в жизни делать не доводилось. Но также Коннер знал, что лучше уж погибнет в попытке её спасти, чем сложа руки будет смотреть, как она умирает.

– Собственно говоря, у меня есть идея получше, – сказал он. – Дайте кто-нибудь ручку!

Башня Свободы была самым высоким зданием на Манхэттене, и потому Алекс могла любоваться захватывающим видом города, пока этот самый город разрушала. На вершине здания у основания антенны находилась Кольцевая коммуникационная платформа. Трёхуровневая платформа была полна радиооборудования, прожекторов, проводов и сотен опорных балок. Алекс со львами ходила по ней и смотрела, как лозы поглощают Нью-Йорк внизу.

Внезапно откуда ни возьмись с неба на них прыгнул Безумный Мотылёк. Он сшиб обоих львов на соседнюю крышу, взвыл, как ведьма-банши, и принялся колотить статуи. Когда же от них остались лишь обломки, Мотылёк проглотил куски камня прежде, чем они успели превратиться обратно во львов. Затем он громоподобно рыгнул, отчего окна соседних зданий брызнули стёклами.

Алекс смотрела на всё это и не подозревала, что в этот самый миг Лестер тайком опустился на крышу у неё за спиной и высадил восьмерых пассажиров. Алекс услышала шаги, но, когда обернулась, не заметила никого. Она быстро обошла все три этажа платформы в поисках противников.

– Я последние тридцать восемь часов только и думал, как тебе помочь! – крикнул ей Коннер из укрытия. – Гадал, какие заклинания, зелья и чары могут пригодиться, но все они не способны одолеть такое сильное проклятие. А потом я вспомнил, что в детстве тебя всегда лучше всего утешал хороший рассказ. Поэтому я написал историю. Вот она.

Коннер вышел из-за балки, и Алекс ударила брата лучом света. Луч вышиб из него дух, и Коннер рухнул на платформу. При виде брата, пострадавшего от её же руки, Алекс на миг смогла перебороть заклятие и пришла в себя.

– Коннер! – закричала она и поспешила к нему. Но когда подошла, то обнаружила, что это был вовсе не её брат, а Артур! Юного короля просто заколдовали так, чтобы он выглядел как Коннер! От осознания обмана проклятие вернулось, да ещё и усилилось в десять крат. Настоящий Коннер, всё так же в укрытии, откашлялся и начал рассказ.

– «Жила-была маленькая девочка. Она была очень умная и больше всего на свете любила учиться. Девочка училась лучше всех в классе и по всем предметам превосходила остальных детей. Увы, другим ученикам стало завидно и обидно, и, вместо того чтобы хвалить девочку за ум, они стали дразнить и травить её. Они не хотели с ней играть на площадке и есть в столовой, и девочке стало очень одиноко».

Алекс увидела, как её брат бежит по третьему уровню платформы. Она вновь ударила его, но когда подошла посмотреть, оказалось, что на полу лежит Джек.

– «Каждый раз, когда девочка грустила, она шла в библиотеку и читала там книги. Персонажи историй становились её друзьями, и девочка читала всё больше и больше. И чем больше читала, тем умнее становилась. А чем умнее она становилась, тем больше люди ненавидели её за это».

Коннер возник на нижнем уровне платформы, перепрыгнул через перила и приземлился этажом выше. Алекс ударила брата лучом и увидела, что на самом деле это Фрогги. На этот раз проклятие не исчезло ни на секунду – оно знало, что за игру затеял Коннер.