Столкновение образов

– Как выглядит внутренность коробки? Нет, так долго объяснять… Видишь второй слева кабель? Внутри коробки он расходится шестью проводами, ты видишь их? Они входят в гнезда контактной группы…

– Да, только два провода как бритвой срезаны, красный и черный. Это то, что надо? – Светозар добавил ещё, что несколько проводов торчат срезанными концами из других коробок, а винты контактной группы оплавлены.

– Это не важно, – заявил Томас уверенно после небольшой задержки. – Сейчас ты должен взять красный провод и вставить его в гнездо, третий зажим сверху, видишь? Сможешь сделать?

– Попробую, – отозвался Светозар и протянул прозрачную руку, не отбрасывающую тени к красному проводу, стараясь не задеть концы проводов, торчащих вокруг. Не хотелось сейчас выяснять, может ли подействовать на его призрачное тело электрический ток. Просто надо действовать осторожно, успокаивал он себя. Когда пальцы достигли провода, он ничего не почувствовал. Черт, надо сосредоточиться, закрыть глаза… Так, теперь подушечками пальцев он ощутил гладкий пластик изоляции. Осталось только открыть глаза и посмотреть, куда надо вставить провод.

Кончик провода легко вошел в гнездо зажима, но, как только Светозар разжал пальцы, провод так же легко выскользнул обратно. Надо немного согнуть конец провода, чтобы он не выскакивал, сообразил он, но ничего не получалось. Провод не желал сгибаться; пальцы не слушались; удерживать одной рукой провод и одновременно сгибать его не получалось. А второй рукой не подобраться, коробка узкая, да и провода мешают.

– Не получается, – простонал в отчаянии Светозар. Терпеливо молчавший Томас только крякнул в ответ, потом попытался его приободрить: – Ничего страшного, попробуй ещё раз.

Метроном продолжал отмерять секунды, Светозар лихорадочно соображал, что же можно ещё сделать, но страх путал мысли. Томас что-то бормотал утешительное, но стук метронома всё заглушал. Тук-тук…

Вставив красный провод в гнездо, и развернувшись так, что теперь он висел боком и мог второй рукой достать черный провод, Светозар, со страхом ощущая, как уходит время, выкрикнул: – Что надо делать с черным проводом?

– С чёрным?…– удивленно переспросил Томас и тут же спохватился: – Черный – это общий провод, его надо вставить в первый зажим снизу… Но сначала надо закрепить красный, зачем тебе…

Светозар, не слушая больше ничего, осторожно протянул левую руку и, едва пальцы дошли до черного провода, напрягся, не закрывая глаз. Когда пальцы ощутили пластик изоляции провода, он крепко сжал их – теперь он держал оба провода. Переведя дух, снова собрался и представил, не закрывая глаз, как собирается энергия, накапливается в кончиках пальцев и вот она устремляется к проводам, красный остается в гнезде, черный начинает двигаться и входит в гнездо…

Яркая вспышка разряда, возникшая при соприкосновении черного провода с зажимом, ослепила его, но он удержал провода. Не дернулся назад, продолжая удерживать провода, и отчаянно ругаясь. По несуществующей спине ползли струйки пота, он это ощущал явственно, но удивляться было некогда.

– Зар, что случилось?.. Вот дьявол, провода…ты соединил! ИСКРА готовит включение двигателей!

– Сколько… – Светозар закашлялся, словно в несуществующем горле пересохло. – Сколько времени надо…

Он замолчал, глядя на свои руки, сжимающие провода. Красный он перестал чувствовать, как только заговорил и теперь тот потихоньку выдвигался из гнезда, беспрепятственно проходя через сжатые с виду пальцы, внутри зажима посверкивали искорки. Плохой контакт, догадался он, и напрягся, чтобы удержать провод. Выдержит ли управляющая система это искрение? Или двигатели не смогут включить? Светозар отогнал оживший страх и, не обращая больше внимания на голос Томаса и стук метронома, ставший вдруг очень громким, закрыл глаза и сжал зубы. Теперь ему не надо смотреть, надо только удерживать провода, не дать им выскользнуть. Это у него лучше получится с закрытыми глазами…

– …Три минуты, чтобы на максимуме тяги изменить орбиту. Как ты, Зар? Что ты там делаешь? Осталось пять секунд до запуска… Всё, заработало! Держись, Зар, три минуты… Челнок с ремонтниками на подходе… Зар, отзовись, что у тебя происходит?…

2. Лицом к лицу

– …Скажи спасибо пилоту челнока Дячок, который сообразил взять две пустые бочки. И его помощнику, технику Савери, который рисковал, вручную выталкивая эти бочки из открытого люка наружу. Они нарушили все инструкции, рисковали попасть под удар лазера… Но дали тебе десяток секунд, чтобы ты успел подключить двигатели! – ревел как бык Томас, взбешенный упрямством Светозара. Другой бы радовался, что все получилось неделю, а этот – не успел очухаться, как уже требования предъявляет!

Только Светозар был непреклонен: он должен встретиться с руководителем корпорации, лично и немедленно. А с экипажем челнока он обязательно поговорит, только немного позднее. И поблагодарит так, как посчитает нужным. Он знает теперь, как это – рисковать жизнью. Сам будет решать, чем выразить свою благодарность. А сейчас он требует встречи!