Столкновение у Балансира

— Да все, что угодно, если мы ведем речь о людях, которым подчиняется поле заграждения. Они захотят, чтобы она замолчала. Предположим, они отключат поле секунд на тридцать. При грамотном планировании этого будет вполне достаточно, что отправить корабль через гиперпространство на рандеву со <Знатным гостем>, взорвать яхту Тендры и вернуться на базу, прежде чем поле заработает с новыми силами.

— Но она вела передачи непрерывно в течение нескольких дней, и с ней ничего не случилось, — возразила Календа.

— У нее не было выбора. Она была вынуждена постоянно быть в эфире, чтобы достучаться до меня. Теперь у нее нет такой надобности. К тому же ваша аппаратура гораздо мощнее, чем у нее, и вы находитесь в самом сердце системы. Если противник засечет вашу передачу, он сразу поймет, кому она адресована.

Лицо Календы оставалось безучастным. Неужели она знала все это, и все равно решила рискнуть жизнью Тендры ради получения большей информации? Или до нее такой вариант даже не доходил? Последнее выглядело слишком неправдоподобно, если вспомнить о проницательности Календы — хотя все может быть: в последние несколько дней им всем пришлось довольно туго. Ландо даже подозревал, что сейчас она, вероятно, начнет извиняться, лгать, заявляя, что такие мысли ей даже в голову не приходили.

Но далее если игра Календы была скрытной — это отнюдь не означало, что она велась нечестно.

— Это всегда непросто, — промолвила она, — не терять нужную грань. Я прекрасно понимаю, что стоит на кону, но если есть вероятность, что какие-то из сведений, о которых она умолчала, спасут дюжины, сотни, а может, миллионы жизней, я вынуждена пойти на такой риск. Будь она здесь, я бы устроила ей допрос и выудила бы из нее все, что она знает.

— Но ее здесь нет, — заметил Люк.

— Нет, — согласилась Календа, — Даже со стандартным комлинком мы бы смогли чего-то добиться. Но это постоянное многочасовое ожидание ответа, а затем не менее долгое ожидание момента, когда она получит новый запрос, — это становится невыносимым Если бы у меня был комлинк, мы бы, по крайней мере, смогли зашифровать передачу, чтобы сохранить конфиденциальность нашей беседы — тогда мы бы хоть чего-то добились.

— Слишком много <если>, - проговорил Люк. — Давайте оставим все <если> в покое. Каковы шансы на то, что вам удастся выпытать еще хоть что-то у Тендры при текущих обстоятельствам?

Календа вздохнула и покачала головой.

— Практически нулевые, — сказала она, — Но ставки сейчас слишком высоки.

— Слишком высоки, и поэтому вы должны хотя бы попытаться добиться своего, — сказал Люк. — Я понимаю. Но если это невозможно, то никуда от этого не деться.

Календа невесело улыбнулась.

— Мне казалось, что позиция джедаев подразумевает обратное, — проронила она.

— Далее джедаи знают свои пределы, — ответил Скайуокер.

Календа неохотно кивнула.

— Что ж, — изрекла она, — теперь мы знаем, что на орбите Сакоррии припарковано очень много боевых кораблей. Это все, о чем нас смог уведомить Источник Т.

— Так давайте этим довольствоваться, — подытожил Ландо. — И на этом остановимся. Нас л<дет Балансирная станция. Подозреваю, что она займет достаточно нашего времени и сил, чтобы не беспокоиться о чем-то постороннем.

На этот раз взгляды Ландо и Календы, похолее, встретились.

— Из ваших уст это звучит как сильное преуменьшение, — заметила разведчица.

* * *

Минуло немного времени, прежде чем Белинди Ка-ленда осознала, насколько она была права. Балансир был таким непомерно огромным, таким замысловатым, таким непохожим на все, что ей когда-либо встречалось, что она даже не понимала, с какого угла к нему подступиться. Весь следующий день бакурианский флот медленно, но неумолимо подбирался к звездной станции. Если Оссиледж только притворялся, что осторожничает, то делал он это, надо признать, мастерски. Корабли осмотрительно, шаг за шагом, подползали к цели, неоднократно останавливаясь, чтобы просканировать каждый клочок станции на предмет сюрпризов, насколько вообще это позволяли бакурианские системы обнаружения. Не то чтобы Календа осуждала адмирала за осторожность. Если бы станция того хотела, она заглотила бы <Нарушителя> целиком в один из переходных шлюзов и даже не поперхнулась бы, Но даже с самого минимального расстояния, на которое был готов рискнуть подойти Оссиледж, результаты сканирования были недостаточно хороши, чтобы удовлетворить Календу. Расположившись у сканерных мониторов в одном из отданных в пользование разведки отсеков <Нарушителя>, она просеивала бесконечный поток изображений Балансира, кадр за кадром.

На первый взгляд станция была заброшенной, но пойди и попробуй это кому-нибудь докажи. Противник мог с легкостью спрятать внутри целую флотилию кораблей размером со <звездный разрушитель> и целую армаду штурмовиков. Если корабли законсервированы, защищены хорошим экраном, то у республиканцев нет ни шанса их обнаружить, как бы они ни старались. Пока не станет слишком поздно.