Столыпинский галстук

26 марта 1921 года американские морпехи высадились в Адене, взяв тем самым под контроль выход из Суэцкого канала. Они немедленно приступили к досмотру всех проходящих судов. При этом суда под российским флагом, имеющие пунктом назначения порты в Персидском заливе, начали без объяснения причин задерживаться. Их груз конфисковывался, после чего экипажам разрешали продолжить плавание. Одновременно началась высадка большого десанта в районе Джазират-Масира.

Германия выступила с резкой нотой, осуждая неспровоцированную агрессию США против территорий, находящихся под немецким протекторатом. В качестве ответной меры Германия закрыла для американских кораблей проход через Суэц и Гибралтар.

Россия также выступила с нотой, в которой потребовала возврата грузов или компенсации их стоимости. В ноте также говорилось, что рассматривать подобные действия США можно однозначно лишь как недружественные и противоречащие всем нормам международного права. Далее указывалось, что с учетом подобных действий США в отношении российских судов, а также с учетом имевшего место инцидента 1917 года с американскими кораблями, Россия, беспокоясь о безопасности своих поселений в Персидском заливе, запрещает кораблям и судам под флагом США проход Ормузским проливом сроком на три месяца. В случае нарушения запрета Россия оставляет за собой право производить конфискацию грузов американских кораблей и судов, а в случае неподчинения ее законным требованиям ― применять силу к нарушителям.

Едва вышла нота, в Ормузский залив демонстративно вошло американское торговое судно с грузом леса, которое тут же было остановлено русским сторожевым кораблем. Груз был конфискован, а пароход отпущен.

Тут уже США выступили с нотой, обвинив Россию в попрании принципов свободы мореплавания и чуть ли не в пиратстве. При этом, как обычно в таких случаях, о своих аналогичных действиях в отношении российских судов на выходе из Суэца не было даже упомянуто. В американской ноте также говорилось, что США не потерпят такого неуважения своего флага и ответят адекватно. Это еще не было объявлением войны, но было чем-то весьма похожим.

Мир замер в ожидании.

Тем временем в Адене и Джазират-Масира продолжали выгружаться все новые и новые суда из США. Высадившаяся пехота разбивала лагерь поблизости. Тут же специальные команды приступали к сборке доставленных самолетов. Американские десантники захватили ряд богатых месторождений в Аравийской пустыне к югу и западу от Дохи, решив, таким образом, проблему с обеспечением топливом. Далее они двинулись к небольшому городку Эр-Рияду с населением около тридцати тысяч человек, без труда выбив оттуда саудовских эмиров. Продвинувшись на север до оазиса Хафар-эль-Батин, американцы остановились и принялись за активное строительство. В районах Адена, Джазират-Масира, Эр-Рияда, Хафар-эль-Батин и в пустыне к югу от Дохи были в кратчайшие сроки оборудованы взлетно-посадочные полосы. Делали их очень просто: выравнивали бульдозером подходящую площадку, после чего стелили поверх песка металлические листы. Уже через два дня на эти временные аэродромы начали перебазироваться истребители «аэрокобра» и тяжелые бомбардировщики В―20.

5 апреля тройка «аэрокобр» попыталась перехватить и принудить к посадке российский рейсовый самолет из Константинополя», якобы «в ответ на агрессивные действия русских в Ормузском проливе». Но моментально поднятые в воздух истребители необычной конфигурации начали оттеснять их от лайнера. Один из американских самолетов открыл огонь и повредил русский истребитель, приблизившийся к нему слишком близко. Ответным огнем была повреждена одна из американских машин.

Немедленно последовала реакция американского командования. Американцы объявили, что во избежание инцидентов в воздухе они объявляют бесполетную зону над всем Аравийским полуостровом. Вполне ожидаемо русские посоветовали американцам объявлять такие зоны над Америкой, а не над их исконной территорией. Американцы ответили, что снимают с себя всякую ответственность.

Утром 6 апреля при новой попытке перехвата рейсового лайнера над песчаными барханами разгорелся нешуточный воздушный бой. Десять «аэрокобр» сцепились с десяткой реактивных СИ―7. Русские истребители превосходили американцев как по скорости и вооружению, так и по мастерству пилотов. Итогом схватки стал один сбитый российский самолет и четыре американских. Особо отличились капитаны Вячеслав Ткачев и Александр Казаков.

Американский посол в Санкт-Петербурге получил указание немедленно объявить России войну.

… Утром 7 апреля Карамышев был в кабинете Столыпина, когда туда вошел американский посол Дэвид Френсис.

– Что, Френсис, опять куча дерьма? ― спросил его князь. Посол посмотрел на обоих красными от бессонницы глазами и молча протянул Столыпину письмо.

– Значит, война? ― спросил Столыпин, пробежав глазами текст. ― Что ж, это не наш выбор.