Стон березы (сборник)

Петр Афанасьевич потащил узелки в лес, закопал их в снегу возле дерева. Взвалил дочь на спину, приподняв жену, взял ее за руку и, рыча, как медведь, шаг за шагом двинулся вперед. Они шли и шли. Время и версты растворились в вихре снежной пурги…

Первой лай собаки услышала Любовь Михайловна. Не веря своим ушам, она развязала шаль, подставила ухо той стороне, откуда раздался лай, прислушалась. Было тихо. Но неожиданно вновь раздался лай.

— Петя, — закричала она, — ты слышишь?! Собака лает!

Он остановился, стащил с головы шапку, прислушался. Впереди четко был слышен лай собаки. Через несколько шагов сквозь плотную пелену пурги они увидели тусклый свет в оконце избы, засыпанной снегом. Они подошли к избе. Во дворе яростно лаяла собака. Петр Афанасьевич постучал в дверь. Спустя немного времени дверь открылась и на крыльце появился хозяин.

— Хто?.. — вглядываясь в силуэты людей, крикнул он и, не дожидаясь ответа, спустился с крыльца, подошел к ним.

Петр Афанасьевич с головы стащил шапку, поздоровался.

— Мы ссыльные. Нам к председателю надо.

— Его дом на той окраине. Идите прямо. С правой стороны будет высокий двухэтажный дом. Он там и живет.

— Спасибо, — произнес Петр Афанасьевич и взял на руки дочь. — Люба, пошли.

Но та, опершись на плетень, не шелохнулась.

— Лю-ба… — вновь позвал он, — пошли.

С трудом оторвавшись от плетня, она сделала несколько шагов и свалилась на землю. И только тогда до хозяина избы дошло, что люди замерзли. Он подскочил к упавшей женщине и приподнял ее.

— Пойдемте к нам, переночуете, а утром пойдете. Председатель сегодня вас все равно не примет. У него свадьба.

Когда они вошли в дом, хозяйка, увидев замерзших людей, охнула и подбежала к ним. Опустив дочь на лавку, Петр Афанасьевич помог жене снять пальто. Неожиданно она горько заплакала. В избе было тепло-тепло. Немного погодя заплакала и Катя. Хозяйка пыталась ее успокоить, но девочка, стуча зубами, кусая до крови губы, жалобно скулила. У нее нестерпимо болели ноги.

— Потерпи, доченька, пройдет, — поглаживая ее по голове, успокаивала хозяйка.

Пока она ухаживала за ними, хозяин на стол поставил самовар. Через час они отогрелись. За столом чай пили молча. Хозяева ни о чем не спрашивали.

Семья Ярошенко прижилась в селе Майково. Отсюда в течение многих лет, не теряя надежды, они разыскивали сына. Куда только ни обращались, но отовсюду ответ был казенный: "В списках нашего ведомства не числится". То, что его осудили и дали десять лет, они узнали от бывших соседей. Они писали повсюду вновь и вновь, верили, что он жив. Однажды почтальон принес извещение, в котором органы НКВД сообщали, что их сын Ярошенко Виктор Петрович в 1939 году в лагере скончался от болезни.

Спустя два года, в сорок первом, под Смоленском, бывший кулак Ярошенко Петр Афанасьевич, поднимаясь в штыковую атаку с криком "За Родину! За Сталина!", смертельно раненный, упал на землю.

Глава вторая. РАСПЛАТА ЗА ПРОШЛОЕ

Выскочив из машины, на ходу поправляя прическу, Олеся побежала к парадному подъезду университета. Она опаздывала на лекцию профессора Мазурова. Зная доброжелательное отношение к себе пожилого профессора, Олеся не хотела войти в аудиторию после него.

Перед самым входом в университет ее, слегка толкнув, обогнал юноша. "Невежа", — мысленно произнесла она, но юноша, распахнув дверь, неожиданно отступил и пропустил ее вперед.

— Спасибо, — не глядя на него, произнесла она и, быстро проскочив мимо, по вестибюлю помчалась к парадной лестнице. Рядом с ней спешили десятки студентов. На площадке третьего этажа Олеся обернулась и снова увидела того парня. Глаза их встретились. Ей надо было торопиться, но она не могла двинуться с места. Юноша, замедлив шаг, подходил к ней. Их глаза, словно прикованные магнитом, неотрывно смотрели друг на друга. Юноша приближался. Сердце Олеси учащенно забилось. Сама не понимая, что делает, она медленно шагнула навстречу ему. Между ними было всего несколько шагов, когда к ней подскочила студентка.

— Олеся, опаздываем! — крикнула она и, схватив ее за руку, потащила за собой.

Олеся едва успела занять свое привычное место, как в аудиторию вошел профессор. Не глядя на студентов, он с ходу начал читать лекцию. Олеся пыталась слушать его, но не могла сосредоточиться: перед ее взором стояли глаза юноши. Она пыталась отогнать их от себя, иногда это удавалось, но тут же вновь они появлялись. Она думала об этих глазах и не заметила, как возле нее остановился профессор. Все студенты, повернув головы, смотрели в их сторону. А Олеся, подперев руками подбородок, задумчиво смотрела в окно. Профессор молчал, лукаво улыбаясь, а она не видела его. Время шло, профессор молча ждал, когда она придет в себя. Студенты уже вовсю улыбались.

Первым не выдержал профессор. Он легонько коснулся ее плеча.

— Голубушка, очнитесь.

Олеся вздрогнула. Потом вскочила и виновато опустила голову. В аудитории раздался громкий хохот студентов. Профессор, покачивая головой, спросил:

— И о чем вы, милейшая, если не секрет, мечтали?

Стыдливо пряча глаза, Олеся молчала.