Стон березы (сборник)

— Наташа, ровно через минуту буду там!

Через несколько минут она увидела его. Он бежал к ней. Обняв, не стесняясь людей, стал целовать.

— Люди кругом, — смущенно произнесла она.

Он повел ее к себе. По дороге она с волнением смотрела на людей. Ей казалось, что все они артисты. И ей не верилось, что она попала в волшебный мир кино. Она увидела знакомого артиста Рыбникова и не поверила своим глазам.

— Коля, — тихо прошептала она, — посмотри вон туда, это же Рыбников.

— Да, это он. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

— Нет-нет! — прижимаясь к нему, испугалась она.

— Ты с Владимиром приехала?

— Нет, одна.

— Мы сейчас пойдем в кабинет папаши, там и поговорим.

— Неудобно будет, — робко возразила она.

— Ничего, все нормально будет. Мы его на время просто попросим удалиться.

Когда они вошли в кабинет, Наташа увидела худощавого мужчину. Она вначале не узнала его. Вместо красивого артиста, в которого она когда-то была влюблена, она увидела почти старика. Стрельников тоже пристально посмотрел на молодую красивую женщину. Молча поклонился ей, взял ее руку и, продолжая смотреть на нее, поцеловал. Николай, наблюдая за отцом, усмехнулся. Он понял, что Наташа понравилась ему.

— Папа, оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.

Стрельников-старший молча взял шляпу, на прощание еще раз со значением посмотрел на Наташу, поклонился ей и вышел. Наташу поразило, что Николай так бесцеремонно обращался с отцом. Как только тот вышел, он подошел к ней и стал ее целовать. Потом сел в кресло, закурил.

— Рассказывай, как ты нашла меня?

Наташа в нескольких словах рассказала про фильм, в котором она его увидела. Николай самодовольно улыбнулся.

— Для меня это был пробный персонаж, сейчас я снимаюсь в фильме «Зона особого внимания». Когда его увидишь, то поймешь, ради чего я лучшие четыре года моей молодости подарил военной службе…

— Коля, ты женат?

На его лице появилось непонятное ей выражение. Потом он вздохнул.

— В настоящий момент я холост. А вообще я был женат.

— Ты что, развелся?

— Раз я холост, следовательно, развелся, — усмехаясь, ответил он. — Она не выдержала испытания быть женой артиста. Сама понимаешь, много внимания со стороны публики, цветы, приглашения и… Начались ревность, упреки, слезы, и все это я мужественно переносил, а потом… — он замолчал и, вздыхая, развел руками. — Наташа, как у тебя со временем?

— Я же специально приехала, чтобы тебя увидеть. Значит, его у меня достаточно.

— Ну и прекрасно! Давай нашу беседу продолжим в ресторане. Сейчас посмотрим, когда у меня свободный день.

Из нагрудного кармана он вытащил записную книжку, и мурлыча себе под нос, начал перелистывать ее страницы.

— Так-так, здесь я занят, здесь тоже… В этот день я приглашен… А вот, нашел! В четверг. Тебя устраивает?

Она неопределенно пожала плечами. Пока он перелистывал записную книжку, она, наблюдая за ним, мучительно думала: тот ли это человек, ради которого, рискуя многим, стоило приезжать, чтобы увидеть его? Он словно рисовался перед ней, показывая, какая он важная персона.

— Тогда в четверг ровно в семь вечера я буду ждать тебя у ресторана «Кавказ». Ты знаешь, где он находится?

Она не успела ответить ему, как дверь открылась, и в кабинет вошла молодая девушка. Она вопросительно окинула взглядом Наташу, подошла к Николаю и села ему на колени. Тому стало неловко.

— Я надеюсь, это не новое твое увлечение? — кокетливо спросила девушка и, наклонившись к нему, поцеловала его в губы.

— Да что ты, моя дорогая. Наташа — жена моего друга, с которым я учился в училище. Она зашла на минутку, чтобы повидать меня и передать привет от мужа, — словно оправдываясь, произнес он.

Наташу его слова кольнули, ей стало неприятно, что Николай унижается и оправдывается перед этой накрашенной дурой.

— Я пойду. — Она встала.

— Я тебя провожу. — Он попытался встать.

— Сама дорогу найдет, — ехидно поглядывая на нее, произнесла девушка.

Наташа вышла. Она шла медленно в надежде, что он догонит ее, но его не было. Пройдя немного, она остановилась, посмотрела назад. Обида душила ее. Она почувствовала, что еще немного и заревет. В глазах уже стояли слезы…

К ней подошел артист Пуговкин и, глядя на нее снизу вверх, что-то спросил. Наташа не слышала его вопроса, ей было не до него, она молча направилась к выходу. Пуговкин, удивленно покачивая головой, смотрел ей вслед. А она шла и даже не хотела смотреть на с детства знакомых артистов, которые попадались на пути. Ожившее чувство надежды, с которым она ехала сюда, погасло. Вместо курсанта, о котором она ночами тайно вздыхала и сладость поцелуя которого постоянно ощущала, она увидела совершенно чужого человека.

Дома она твердо решила, что в ресторан не пойдет, но когда подошел четверг, Наташа поняла, что хочет видеть его. Ксении Ивановне она сказала, что ее пригласили в гости.