Сторан

А вот для выдворения троицы марыков пришлось выделять отряд сопровождения. Сами коротышки ни за что не добрались бы через всю степь до своих гор. Воспользовавшись случаем Крик отправился к горному народцу в качестве посла для установления дипломатических и торговых отношений.

Итак, нападение диких сартуков лишний раз подтвердило известную истину, что сильное государство не может существовать без надежной оборонительной системы. А говоря о государстве, мы со Странником имели в виду не только Вавилон, а всю Сторанскую республику. Ну, пусть будет, будущую Сторанскую республику, границы которой пока только визуально определил Крик в своих бестелесных путешествиях. Понятно, что с юга граница проходила по степи, но в планах должна была сдвинуться к горам. Не зря это было одно из двух направлений, в котором уже сейчас мостилась дорога. С севера будущую республику ограничивал океан. А вот на востоке и на западе жили воинственные народы, проводящие время в междоусобных войнах. Восточный народ называл себя халками, западный тельгами.

Со сторами халки и тельги не сталкивались до сих пор лишь благодаря пока непреодолимым преградам. На востоке текла река, противоположные берега которой скрывались друг от друга за горизонтом. Судоходство на реке отсутствовало. Причиной этого, как полагал Странник, были твари размером с кита, внешне напоминающие земных крокодилов. По той же причине близ берегов не было ни единого селения. В верховья, где великая река собиралась из множества мелких речек и ручьев, халки предпочитали не соваться. Добычи там никакой не было. Зато обитали племена особенно агрессивных сартуков, грешащих каннибализмом.

На западе между тельгами и сторами пролегли многокилометровой преградой непроходимые болота, в которых воля Создателей поселила гигантских сороконожек, размеры которых не имеют аналогов в животном мире земли. Достаточно просто представить сороконожку диаметром тела с автомобильную цистерну.

Итого, весь лесной пояс вокруг северного океана делился на три сектора — сектор сторов, сектор халков и сектор тельгов. В отличие от сторов, земли между тельгами и халками ни что не разделяло, и они спокойно убивали друг друга в бесконечных пограничных конфликтах и частых военных набегах.

Как водится во Вселенной, войны двигали прогресс. На момент пришествия на Сторан нас со Странником, как халки, так и тельги продвинулись в техническом развитие гораздо больше, чем сторы. О брошенных Создателями сартуках не стоит и говорить. Было очевидно, пройдет еще век-другой, и воинственные народы найдут способ усмирить или уничтожить речных и болотных монстров. Они узнают, что болота и Великая река не являются краями мира, и за ними есть огромные лесные пространства, на которых можно всласть повоевать с живущим там народом.

Меня, привыкшего мыслить категориями смертного, подобные отдаленные перспективы мало волновали. Но Странник уже сейчас задумывался о будущем контакте с воинственными соседями и строил далеко идущие планы. Он много времени проводил, обследуя пограничные земли, до которых от Вавилона было по году пешего хода, что в одну, что в другую сторону. Понятно, что в нынешнем положении я не мог составить ему компанию. Странник часто сетовал на сей факт, ворча, мол, все приходится делать ему одному. Однако он и не торопил меня с решением попробовать покидать физическую оболочку. Несмотря на то, что благодаря симбиозу с Создателем, я вновь ощущал себя полноценной сущностью, и уже экспериментировал с взятием под контроль других оболочек, нельзя было забывать и о запертом в моем нынешнем теле соседе. Нельзя было оставлять его без присмотра. И уничтожить его, или поглотить без риска, перестать быть самим собой, я не мог.

И еще, что касается Создателя, у меня в душе свербела одна мысль, которой я пока не делился даже со Странником. Когда-то, еще на земле, я пережил не одну любовь, пережил своих детей и даже внуков. Мне было больно смотреть как стареют и увядают любимые люди. Пусть век жителей Сторана вдвое больше земного, но все же перспектива будущих потерь меня не радовала. Я хотел когда-нибудь, когда дети станут взрослыми и самостоятельными, поведать о своей настоящей сущности Ледиве, и предложить ей попробовать вселить в ее оболочку Создателя. Хотя конечно меня коробило от мысли, что в теле любимой женщины будет присутствовать чужая противная мне сущность. Но если ценой вопроса станет бессмертие сущности Ледивы, то можно будет какое-то время перетерпеть. Но до того момента надо будет придумать, как контролировать Создателя, чтобы он, не дай Создатель, не захватил оболочку и не уничтожил Ледиву. Может, для начала мне надо будет самому почаще вселяться в супругу. Вдруг ей передастся моя сопротивляемость паразитам.

Странника я не хотел просить вступить в симбиоз с Ледивой потому, что для получения бессмертия возможно понадобится не менее сотни лет сожительства, и то результат не гарантирован. Не пойдет он на такое добровольное заточение.