Стороны света (СИ)

Тишина. Минут пять спустя шаги раздались снова, дверь открылась, и на пороге появилась девушка с длинными рыжими волосами, на ней был кое-как запахнутый халат.

– Поднимайся, – она махнула рукой куда-то вверх. – Формоз тебя ждет. Только ноги вытри, не следи тут.

С этими словами она томной неторопливой походкой уплыла в другую комнату. Человек посмотрел ей вслед и покачал головой: видимо, Формоз знал, как развеять тоску осеннего дождя. Человек снял капюшон. На виде ему было лет сорок – сорок пять, темные волосы намокли от дождя, черты лица были острыми, что могло бы придать ему отталкивающее выражение, если бы не задумчивая почти мальчишеская улыбка, с которой он посмотрел вслед уходящей девушке. Человек не стал снимать плащ и поднялся по лестнице. Там было темно, только из полуоткрытой двери одной из комнат падала изломанная полоска света. Человек открыл эту дверь и вошел в комнату.

Верховный жрец бога Огня Формоз преспокойно сидел себе у камина и наслаждался обществом своей личной куртизанки, когда раздался стук во входную дверь. Конечно же, он послал Жанну, а когда та сообщила, что приехал человек с посланием из Целлы, Формоз явственно ощутил, как скручиваются в узел его кишки. Сейчас Целла была не в моде: после переворота лорду Родору ожидаемо не удалось найти общий язык с Регентом Казимиром, так что Восток и Запад находились на самом пороге войны, которая не начиналась только из-за таинственных дел, которые Казимир еще не закончил с ноб. Но не принять человека из Целлы Формоз не мог, потому что понимал: где-то остались письма, которые он писал Мадогу, и эти письма, если попадут не в те руки, могут стоить ему головы. Он как раз думал обо всем этом, когда неожиданно раздавшийся голос заставил его вскочить.

– Мне странно, как многих значимых фигур на Западе я не видел лично. Рад встрече, Формоз, вы выглядите именно так, как я вас себе и представлял.

– Милорд… – Формозу не нужно было долго думать, чтобы понять, кто оказался его неожиданным гостем.

Лорд Мадог снял плащ и бросил его на обитый бархатом диван, под плащом оказался простой камзол западного кроя – тщетная попытка замаскироваться, потому что пришельца в Мадоге было видно за километр.

– Присаживайтесь… – Формоз спешно начал двигать в его сторону кресло.

Мадог позволил ему это сделать и сел. Формоз остался стоять.

– Дрожишь от ужаса? – спросил лорд. – Уже видишь в своем богатом воображении, как сюда идут люди Казимира?

Формоз выжал из себя улыбку.

– Глупо было бы отрицать, милорд, что такие мысли приходят мне в голову.

– Сядь.

Формоз поспешно уселся на подставку для ног, чувствуя, как его объемный живот оказался почти на уровне горла и перекрыл дыхание. Мадог криво улыбнулся.

– Как тебе живется при новом Императоре?

Формоз насторожился. На самом деле жилось ему не очень, Казимир не оправдывал ожиданий: им было сложно управлять, а цели, которые он преследовал, так и остались для Формоза загадкой. Особенное беспокойство у жреца вызвал ряд указов, которые Регент отдал в первые же дни своего правления.

Первым же своим указанием Казимир лишил всех привилегии жрецов Багала, второй указ оказался еще хуже – Регент отменил ежегодное празднование Огненного бога. Формоз все ждал, когда же народ потребует возродить торжество, но Казимир ловко указал на то, что празднества проводились за казенный счет, пообещал снизить налоги и тем самым расположил к себе толпу, которая, как выяснилось, не так уж и благоволила толстякам в красном. Формоз начал нервничать. Казимир его не принимал, а все его письма пускал через Канцелярию, которая ожидаемо погрузилась в хаос с исчезновением Эльте. Больше того, до Формоза стали доходить странные слухи о новом Канцлере, которого собирался назначить Казимир, говорили, что им станет какой-то деревянный вояка, который не то, что в финансах, в собственных штанах мог запутаться. Нового Канцлера не назначали по одной простой причине – не могли найти Имперскую печать, срочно заказали новую, но оказалось, что сделать это можно только по оттискам, потому что все необходимые клише и чертежи бесследно исчезли. В общем, Формоз заперся в своем доме, пил, смотрел на осенний дождь и ждал следующего безумного указа Казимира.

– Не так хорошо, как при предыдущем, – наконец, ответил Формоз на вопрос Мадога.

Мадог усмехнулся и покачал головой.

– Тогда у меня для тебя есть хорошая новость, Формоз – у меня есть все основания полагать, что Лазарь все еще жив.

Мадог впился глазами в лицо жреца, а тот, несмотря на все старания, так и не смог скрыть судорогу.

– Почему вы так думаете, милорд? – сдавленным голосом спросил Формоз.

– Скажем так, – Мадог улыбнулся, хотя эта улыбка ничего хорошего не предвещала, – у меня есть некое свидетельство, которое это подтверждает.

– Могу я поинтересоваться, что это за свидетельство? – осторожно спросил Формоз.

На лице Мадога отразилось сомнение. Формоз только сейчас заметил, насколько он худ и бледен, под глазами залегали глубокие тени. Ну конечно, убегать из Целлы ему пришлось, бросив все. Само по себе удивительно то, что он вообще выбрался.