Сторож Академии ведьм

— Да. Они идеальны для того, чтобы отслеживать нарушителей. Таких, как они, в свое время активно запрашивали генералы императора. Соглашусь, есть в Джул и Джун что-то генеральское. И выглядят соответственно.

— Это как?

— Как тигры. С огромными, просто невероятно острыми клыками. И они так же, как Эйприл, летают. Правда, такую тушу сложно не заметить, потому на территории академии им не разрешено. Иногда отпускаю прогуляться в лесу.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Пограничников. Или еще кого-нибудь. Вдруг их заметят и примут за диких.

— Не беспокойся. Опасность для них представляет только Стольфрис. Но, насколько я знаю, он не любит гулять по лесу.

— А потом ты запечатал Огюста.

— Да. Хотя мне больше нравится слово создал или приручил. К тому времени мои кошечки начали выходить из-под контроля. Слишком разные. Огюст имеет удивительное свойство уравновешивать коллектив. Пожалуй, это потому, что в природе такие, как он, живут большими стаями.

— А какой он?

— О, ты уже видела. В лесу.

— Это с щупальцами? — в ужасе спросила Юнни.

— Нет, — засмеялся Аилл. — Такую большую химеру в крошечное тело не запечатать. Он с львиной головой и хвостом скорпиона. Кстати, невероятно ядовитый котяра. Лучше об него не царапайся.

— Это будет сложно. Он ведь всегда в форме кота, — ухмыльнулась Юнни.

— Думаю, не за горизонтом те времена, когда ты будешь общаться с ними в их нормальном обличье. Кстати, на Огюсте я и решил подобрать к каждому месяцу года по химере. Было в этом нечто эстетически привлекательное. Так постепенно набрал себе серебряных барсов: Септу, Окулуса и Норби. Они красивые и интересные собеседники. Магии, как и у Мартина, в них почти нет. А потом я решил, что Огюсту со всеми нами скучно, он все-таки боевой кот, и приручил Декарта. И вот это меня чуть не убило.

— Почему?

— Я добрался до своего предела. Нельзя так беспечно заигрывать с магией. После Декарта я решил, что больше у меня химер не будет.

— Погоди, — нахмурилась Юнни. — Но ведь еще есть Янина и Ферди? Или они не твои?

— Мои.

Аилл молчал, и Юнни думала, что сейчас начнет его ругать. Ну, вот как можно остановить рассказ в самом интересном месте? Должно быть, до него дошло ее молчаливое возмущение, и он взял ее за руку.

— Все дело в Янине. Она последняя в своем роде. Знаешь, ведь у химер нет названий, только номера в классификации. Имена получают лишь избранные создания. Удивительные. Уникальные. Одно из таких Янина.

— И какое название у Янины?

— Мечта, — Аилл обнял Юнни и был счастлив, потому что она не отпрянула. — У Янины прекрасные бриллиантовые рога. Для аристократов — великое украшение, для магов — редкий и сильный артефакт. Ее род перебили. Одна Янина осталась. Я ее долго в одном из старых домов держал. Думал, хоть так до нее никто не доберется. Но это было жестоко по отношению к свободному животному. Оказалось, что ее душа ждет перерождения. Потому и рискнул.

— А Ферди?

— Ферди? Ферди моя душа.

— Не понимаю.

— Если бы я мог завести только одну химеру, это был бы Ферди. Так я подумал, когда его встретил. Родственные души. Чтобы дать ему жизнь, я отдал частицу себя. Он самый близкий ко мне. И самый сильный. Не такой, как Мэй. По-другому сильный. Все видит и слышит. Знаешь, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, можешь позвать мысленно Ферди. Он почувствует, где бы ты ни находилась.

— Удобно, — улыбнулась Юнни.

Она хотела спросить, почему — ведь не может же его химера всех знакомых студенток отслеживать, — но промолчала. Смотрела на Аилла и думала, что теперь его взгляд смягчился. Как будто и не злится на нее. Ему, кажется, очень приятно с ней так общаться. И тут она поняла, что хотела бы его поцеловать. Если бы они были одного роста, то непременно это сделала. Легко коснулась бы губами щеки, а потом будь что будет. Только вот Аилл был выше, а тянуться вверх было слишком страшно.

Она отвела взгляд и посмотрела на странного вида лагуну.

— Что там? — спросила Юнни.

— Подводная пещера. Если хочешь, можем спуститься.

— Как это? — удивилась Юнни. — Я не могу под воду.

Аилл улыбнулся. Вокруг поднялся плотный, но ласковый ветер, и они прыгнули. Юнни зажмурилась, представляя, как вода тело обхватывать будет. Только ее не было. Окружил их осторожно ветер, не пускал ни капли. В воде оказалась бездонная пещера, населенная самыми дивными рыбами. А еще кораллами, крабами и одним богам известными созданиями. Аилл окружил их с Юнни свечением, и они пустились путешествовать по туннелям.

— Боги, как здесь красиво, — восторгалась Юнни. — А мы не заблудимся?

— Нет, я в свое время тут каждый уголок исследовал. Но если подведет память, нас всегда спасет магия, — он обворожительно улыбнулся. — Рад, что тебе нравится.

— Шутишь? Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

Маг смотрел на нее и соглашался. Сейчас он тоже наслаждался самым прекрасным, что за всю жизнь видел.

— А наверху? Просто остров? — спросила вдруг Юнни. — Только лагуна такая удивительная?

— Нет, — покачал головой маг, и они перенеслись на сушу.