Сторож брату своему

Но, как говорится, лучше воробей наличными, чем павлин в кредит. Скоро на счету в городе будет каждый меч. Карматы, доносили лазутчики, уже разоряли стойбища таглиб. Поговаривали, что слухи о гибели вождя таглибитов, Абу аль-Хайджа ибн Хамдана, – истинная правда. Жаль, если так. Хороший был воин и на редкость порядочный человек.

С той стороны, где сидел Хусайн, донеслось вежливое покашливание. Что-то он задумался, забыв про беседу:

– Так где, говоришь, пребывал наш почтенный гость?

– В Куба-Масджид, – хихикнул невольник. – Прятался в кладовке для бумаги и письменных принадлежностей.

– С чего бы это? И где он сейчас?

– А там же и сидит, господин, как тушканчик в норе, и носу не кажет!

– Что это на него нашло? Или он так же безумен, как самийа?!..

Ну вот, теперь и это – да помилует нас всех Всевышний…

Юсуфа аз-Захири хватились совсем недавно – когда оторались на военном совете и пришло время приступать к действиям. За стариком послали, и обнаружилось: пропал великий языковед и знаток грамматики! Нет его ни в доме почтенного кади Исы ибн Мамдуфа, ни в масджид, где еще вчера собирал он слушателей в такой большой кружок, что каждому входившему говорили: «Повернись лицом к собранию!» Агенты с ног сбились, но повезло, поди ж ты, пройдохе Хусайну. Надо же, отыскал старикана…

– Ну?!..

– Почтенный шейх, – странно замялся невольник, – говорит, что не выйдет оттуда ни за что, ибо опасается мести соперников.

– Что?!..

– Да вроде как почтеннейший наставник ар-Руммати пустил в городе слух, что почтеннейший аз-Захири вовсе никакой не му’аддиб, а вовсе даже и му’аллим аль-куттаб.

– Тьфу ты как скверно…

Ну и денек! Ну и денек!

– И что, все поверили, что Юсуф аз-Захири учил не в знатных домах, а в школе?! За прокисший хлеб?

– Не извольте гневаться, о господин, но только теперь по всей Медине бегают ученики ар-Руммати и ибн Хабиба, поносят шейха и обвиняют его в занятиях презренным ремеслом – да накажет этих юнцов Всевышний за распущенность и злоязычие и возведение напраслины на брата по вере!

Недооценил он старикашек, ох, недооценил… Как быстро они объединились, грамматист и законник, перед лицом чужака-соперника! И какая изощренная клевета! Аз-Захири – школьный учитель! Ведь все правоверные знают: к принесению клятвы не допускаются люди, отдающие напрокат животных, ткачи и моряки, а клятва носильщика и школьного учителя имеет лишь половину законной силы. О Всевышний! Какое коварство!

– А что почтеннейший кади, у которого гостит шейх?

– Достойнейший ибн Мамдуф велел выкинуть все вещи шейха из своего дома и послал слуг отыскать его и отобрать всю подаренную одежду… – горько потупился Хусайн. – Сейчас они тоже бегают по всей Медине и размахивают списком изречений ибн Хабиба! А там, как ты знаешь, о господин, есть и такое: «Если ты спрашиваешь кого-нибудь о его ремесле и он ответит: школьный учитель! – бей его». Вот они и гоняют по городу с палками, штоб шейха побить…

– М-да… Пойдешь ко мне домой, скажешь госпоже, чтоб вынесли тебе абайю. С той абайей пойдешь в Куба-масджид, навертишь на шейха и в таком виде приведешь его к водосбору на той же площади. Да передашь госпоже, чтоб вынесли тебе ящик с письменными принадлежностями. Да чтоб чернил там было побольше. Понял?

– Да, господин.

– Исполняй.

С улицы нахлынула новая волна ора и визга. Да что ж такое, а теперь кто едет?

Из-за колышащихся драных занавесок долетали отдельные, особо пронзительные вопли:

– Всевы-ыышнии-ий! Грядет День суда и отделения праведных! Совершите покаяние, правоверные! Совершите последнее омовение и наденьте ихрам!

Сколько же их развелось в последнее время, этих дервишей, кликуш, знахарей, побирушек, гадальщиков, астрологов, прорицателей и прочего сброда, выманивающего последние деньги из легковерных дураков. Особо злостных Абу аль-Хайр приказывал бить плетьми перед ступенями масджид и выгонять из города на западную дорогу. Без припасов. С остальными справлялся шихна. Амр аль-Азим не был склонен к человеколюбию и приказывал вырезать языки всем крикунам, накликивающим скорый конец света.

В прорехах тростниковых занавесей трепалось неяркое серенькое небо. Голос надрывался:

– Совершите тауба, совершите покаяние, омойте себя!

Нестройный крик рос, как волна, перекрывая заунывные возгласы одержимца. Откуда-то издали донесся женский визг. И отчаянные, заполошные вопли.

Так звучит паника.

Посетители чайханы недоуменно переглядывались, кто-то встал с ковра и пошел было к арке, за которой колыхались чахлые акации внутреннего двора. Оттуда донесся слаженный топот сапог.

Два айна, не таясь и не смотря по сторонам, влетели в комнату. На перекошенных лицах застыл страх.

Абу аль-Хайр медленно поднялся, шагнул к занавескам и поднял плетенку.

К востоку от города еще утром голубело ясное небо – дождило лишь над Мединой.

Теперь там не было неба. Желтая, дурного, рвотного цвета туча пыли клубилась и росла – выше облаков.

Под ногами карматов пылила Ула.