Сторожевая башня (Хроники Торнора)

А Райка, провожавшего его взглядом, тревожил сон с волком. Все-таки надо рассказать его принцу. Думая об этом, Райк взял у камина веник и подмел нижние комнаты. Перекусил слегка, помня наказ Вана. Солнце поднялось, пятна света лежали на струганом полу. Пора было идти. На площадке он не увидел Вана. К нему подошла Маранта. Волосы она заплела толстой косой и не надела своих браслетов.

- Я научу тебя как следует падать. Гляди.

Маранта откинулась назад, коснувшись спиной земли, собралась в комок, перекатилась через голову и оказалась на ногах, все-одним стремительным движением.

- Понял?

- Нет.

Она повторила.

- Ты как бы приседаешь, поджав ногу,-поясняла Маранта. Райк стоял, как журавль.-Помогаешь движению руками. Опираешься на плечи.-Ученик не смог исполнить кувырок. Ноги торчали над головой.-Взбрыкни ногами. Резче!-Райк лягнул ногами воздух. И обнаружил себя сидящим в пыли.-Неплохо,-оценила Маранта. Райк попробовал еще раз.-Видишь, не труднее, чем ходить, а на ноги встают во младенчестве.-Он еще раз повторил кувырок и получил урок, как прятать голову, чтобы не повредить при падении. Наконец все было исполнено без грубых ошибок, хотя и довольно неуклюже. Маранта захлопала в ладоши:-Здорово!

Обучение продолжалось. Райк усвоил, как падать назад и вставать на ноги. Потом научился переднему кувырку. Борода, пропитанная пылью, чесалась. Кожа зудела, и он понял, почему мужчины в Ваниме бреют лицо.

- Давай еще,-командовала наставница.

Это напоминало о детстве. Так же, до боли в груди и головокружения, обучался он владению мечом. Парировал удары, делал выпады, получал тумаки за ошибки.

Ван подошел и наблюдал. Райк перекатился в пыли и поднялся, ожидая оценки. Станет потешаться, выбью ему глаз, уж как-нибудь исхитрюсь, решил он.

- Смотри.-Ван согнул руку, вывернув локоть наружу. Большой палец смотрел в землю.-Такое положение рук помогает не терять равновесия. Старайся сохранять его.

Повернулся и пошел в противоположный угол площадки, не удосужившись выяснить, как его поняли. Вана интересовали двое мужчин, соперничающие в бою на ножах. Райк последовал совету и оценил его полезность. Маранта протянула ему деревянный нож.

- Пора и поразвлечься немного.

Теплую рукоять отполировали до блеска руки многих бойцов. По команде наставницы Райк имитировал выпад.

- Да не так! По-настоящему!

Маранту разочаровала его неторопливость. Райк сделал серию ложных замахов и ударил от души. Она поймала его запястье, дернула на себя, и ноги Райка лишились опоры. Он грохнулся лицом вниз. Выбрался из пыли совершенно огорошенный. Правда, нож в руке держал.

- Почему ты не сделал передний кувырок? Давай еще раз.

Теперь Райк был готов применить разученный прием. Он атаковал, но наткнулся лицом на кулак Маранты. Вскрикнув от внезапного удара, запрокинулся... И неумело, но в общем правильно перевел падение в кувырок и оказался на ногах. Нос ломило, кружилась голова.

- Так-то лучше,-сказала Маранта, своей суровостью напомнив Джарета.-Ну-ка, еще разок.

На этот раз он остался на земле. Поднялся и двинулся в новую атаку. Больше не было маленькой и слабой женщины. Строгий голос заставлял идти вперед, жесткий кулак бойца всякий раз останавливал. Райка шатало. Маранта отпустила его, когда солнце поднялось в зенит и тени на земле исчезли. Шесть человек, соединившись в круг, разучивали на площадке свой танец.

В доме с голубыми ставнями Райк повалился в постель, едва стянув одежду. Проснулся он оттого, что взмокла спина-кто-то укрыл спящего одеялом.

Во второй раз Райка разбудило прикосновение Эррела. Волосы принца были влажными после купания. На полу протянулся солнечный блик.

- Может, поешь?

Райк поднялся. Тело плохо повиновалось. В ногах лежала рубаха с вышитым солнцем и штаны. От одежды пахло щелоком. Он оделся.

В трапезной встретилась женщина, на спине которой в широкой полосе ткани сидел ребенок. При каждом шаге младенец забавно подскакивал. Волосы женщины были заплетены в косы.

- Привет,-сказала она Райку, несущему поднос от стойки.

Они с Эррелом заканчивали еду, когда, поднявшись со своего места рядом с Марантой, к их столу подошел Ван. В черно-красном одеянии, с серебряной заколкой в виде бегущей лошадки в волосах. Южанин положил большую руку на стол, и Райк почувствовал, что весь напрягся.

- Устал?

- Терпимо.

- Завтра будешь продолжать?

Ван улыбнулся. В свете масляной плошки его лицо напоминало золотую маску. Райк взглянул на Эррела. Принц наблюдал происходящее, положив руки на стол и отставив в сторону средний палец на правой руке.

- Что?-спросил Райк.

- Маранта учила тебя падать, я могу научить побеждать.

Райк почувствовал вызов и хмуро глянул на Вана, ежась под пронизывающим взглядом.

- Я приду.

- Хорошо.-Ван повернулся к Эррелу.-Ты желал видеть, что умеют шири?

- Да.

- Теперь видел?

- Да. Видел.-Эррела или не смущали глаза Вана, или он ловко скрывал, что ему не по себе.-Мое любопытство удовлетворено.

- Приходи ко мне, если желаешь научиться.

Ван убрал руку со стола и упругой кошачьей походкой вернулся на свое место за столом.

Чему это он вознамерился обучать принца, подумал Райк и спросил: