Страдания и Звёздный свет

Мое сердце взлетело от победы, но Тарикс превратился в дым, и оружие столкнулось с тем местом, где он только что стоял, громко ударившись о пол и отскочив во все стороны.

— Черт, — сплюнул я, поворачиваясь, когда слева от меня зарычал Теневой Зверь.

Дарси карабкалась по стеллажам, спасаясь от его мощных челюстей, а тварь щелкала зубами. Она спрыгнула со стеллажа, схватив на ходу кинжал и вонзив его в спину Теневого Зверя, как только ее ноги коснулись его плеч, с криком неповиновения.

Тварь зарычала, и я определенно почувствовал неуместное возбуждение от этого представления моей девочки. Теневой Зверь взревел, сбрасывая ее с себя, прежде чем она смогла убить его, кинжал остался глубоко в его спине, а она покатилась по полу.

Я потерял ее из виду, когда облако тени врезалось в меня и ударилось о мой воздушный щит, пытаясь найти проход, прижимая меня к стене. Я отбросил теневую форму Тарикса от себя потоком воздуха, и он переместился обратно в свою телесную форму, прежде чем я смог найти вентиляционное отверстие, чтобы запихнуть его туда. Его ноги ударились о деревянный стол в другом конце комнаты, и я перестал тратить силы на то, чтобы отбросить его.

Я взял в руки ближайший меч и взмахнул им, звонко ударив по черному металлу. Я заметил на его поверхности выгравированное созвездие Гидры, и когда я провел по нему большим пальцем, на лезвии вспыхнул фиолетовый огонь. Мои губы удивленно разошлись, а затем скривились в зловещей улыбке.

Святые угодники, похоже, я только что взял в руки меч Дикого Короля.

Я мысленно отсалютовал Хэилю Вега, столкнувшись со своим врагом в оружейной старого короля, поднял его оружие и почувствовал, как задрожали стены вокруг меня. Я подумал, не наблюдает ли он за нами из-за Завесы, и моя грудь вздыбилась от этой мысли.

— Вам лучше быть начеку, сэр. Потому что этот бой — для Вега.

Глава 67

Мир прогибался и смещался вокруг меня, пока я проходила сквозь рябь мира по этому мосту, ничего и никого не существовало за его пределами, пока я двигалась по нему, балансируя на толстом, костяном белом стволе.

Это было немного похоже на путешествие по звездной пыли, но вместо мерцающих глаз, наблюдающих за тем, как я прохожу мимо них, все, что я чувствовала за краями моста, было бесконечным падением в беспросветную пустоту, наполненную существами злобы и жадности.

Если я оступлюсь, я знала, что никогда не вернусь сюда. Темнота поглотит меня кусочек за кусочком.

Когда впереди показался конец моста, я уже была более чем готова сойти с него, и со вздохом облегчения спрыгнула со ствола на серый песок.

Я все еще находилась в Проклятом Лесу, белые деревья окружали меня со всех сторон, кроме одной.

Прямо передо мной расстилался простор — водоем, настолько неподвижный, что казался скорее стеклянным, отражающим небо над головой настолько идеально, что шагнуть в него было бы все равно что погрузиться в сами небеса.

Я направилась к нему, высоко подняв подбородок и чувствуя его потустороннее присутствие.

Это должно было сработать. Чего бы мне это ни стоило, я собиралась получить ответы, за которыми охотилась здесь, и сдержать свою клятву, данную ему и звездам.

Я остановилась у кромки воды, глядя на ее бесконечные просторы до самого горизонта, где она исчезала из виду. Как я собиралась пересечь что-то столь огромное? Я бы назвала это океаном, если бы он не был таким совершенно неподвижным.

Я достала из сумки Книгу Воды, открыла ее и перелистнула страницы в поисках полузабытого отрывка о пересечении великого моря. Я отбросила магию как не имеющую отношения к делу, но, возможно, в книге было что-то еще, что-то, что могло бы мне помочь.

Я просматривала страницу за страницей, пока призрачная рука, казалось, не протянула руку и не открыла книгу на определенном месте, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, а с губ сорвалось проклятие.

Чтобы пересечь великое море, нужно лишь заплатить перевозчику.

Что ж, это было похоже на путешествие в царство смерти, и если бы я оказалась здесь по какой-либо другой причине, то, вероятно, я бы с криком побежала на гребаные холмы, прежде чем попытаться сделать это, но я была за пределами точки возврата. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы уйти, не выполнив свою клятву, и я отказывалась отступать даже сейчас.

Мой взгляд блуждал по картинке, сопровождавшей туманное указание: плачущая девушка бросала золотую монету в реку, призывая перевозчика помочь ей.

Это казалось… подозрительно простым.

Я убрала Книгу Воды в сумку и достала со дна маленький кошелек для монет, извлекла из него три древние золотые ауры и крепко сжала их в кулаке. Я позаимствовала их из сокровищницы Дариуса, поскольку мои исследования пяти книг, которые я украла из Библиотеки Потерянных, подготовили меня к использованию как золота, так и драгоценных камней. Поэтому я решила взять с собой на всякий случай по паре каждого из них.