Страдать, чтобы простить

Затем спустился на пляж, скинул рубашку и присоединился к игрокам в волейбол — парочке парней и одной девушке.

— Привет, Эван, — сказала она и, сообразив наконец, что я категорически не узнаю ее, добавила: — Ника. Мы познакомились у Нейта. Значит, ты здесь и живешь, а?

— А… Ну, здравствуй! Да, это тот самый дом, о котором я говорил тебе.

— Классное местечко, — похвалила Ника.

Тем временем Джаред призвал нас к порядку, велев встать по местам. Ника оказалась рядом со мной. Брент, который был по другую сторону сетки, форменным образом ел ее глазами. У меня даже возникло искушение поменяться с ним местами, но Джаред уже сделал подачу, и пришлось включиться в игру.

— А что, вы с Эммой здесь только вдвоем? — поинтересовалась Ника.

— Нет, — ответил я, провожая взглядом Ти Джея, который побежал за улетевшим мячом. — С нами еще одна пара.

— О, так вы встречаетесь?

Я кивнул, отметив про себя ее неприкрытое удивление, и принял следующую подачу.

Краем глаза я заметил на террасе бело-синее платье. Эмма, облокотившись на перила, следила за игрой. Рядом с ней… подозрительно близко стоял какой-то парень.

— Эван! — воскликнул Джаред, когда я упустил мяч. — Соберись!

— А что ты изучаешь в Стэнфорде? — спросил Пол и, несмотря на мою явную индифферентность, пододвинулся ко мне слишком близко.

— Готовлюсь к поступлению на медицинский факультет. — Я не сводила глаз с мускулистой спины Эвана, который в этот момент подавал мяч Джареду.

Брент пропустил мяч, и братья радостно стукнулись кулаками. А Ника подняла вверх растопыренную пятерню. Она непрестанно обращалась к Эвану, что само по себе внушало подозрение.

— Круто, — одобрительно заметил Пол и начал распространяться насчет того, как его триумфально приняли на должность ассистента в одном лос-анджелесском агентстве по поиску талантов.

— Эй, Эмма! — окликнул меня Нейт.

— Нейт, кого я вижу! — с преувеличенным энтузиазмом, совсем в стиле Ти Джея, ответила я.

Нейт бросил на меня странный взгляд, но, заметив отиравшегося рядом Пола, сразу оценил ситуацию.

— Честно говоря, я надеялся с тобой пообщаться. — Ему явно импонировала роль спасителя.

— Не вопрос, — поспешно согласилась я и, обратившись к Полу, добавила: — Приятно было познакомиться. — С этими словами я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, пошла за Нейтом.

— Спасибо, что выручил, — бросила я Нейту. — Я давно хотела его отшить, но он, к сожалению, намеков не понимает.

— Всегда к твоим услугам. Хотя я действительно собирался с тобой поговорить.

— Ну ладно, валяй, — немного удивившись, кивнула я.

Протиснувшись сквозь толпу, мы медленно пошли вдоль берега. У меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия: Нейт явно собирался говорить со мной об Эване.

— Рен, ты не видел Эмму? — Мне казалось, что я весь день задаю один и тот же вопрос.

— Похоже, я видел ее на пляже с Нейтом. — Рен лениво покачивался в гамаке с бутылкой пива в руках.

— С Нейтом? — в замешательстве переспросил я.