Стракен

Закончив крепить канаты, Пен в последний раз перебрал в уме детали того, что должно произойти. Если они хоть немного ошиблись в том, как отреагирует темный жезл, или если его тетя не угадала, что именно ему нужно сделать, или хуже того, что Король Серебряной Реки обманул его отца в лихорадочном бреду, то, скорее всего, никто из них не вернется с «Золомаха» живым. Но главная роль в успехе их плана принадлежала ему, и только его настрой, вероятно, решит, как все обернется.

Его мать вместе с Хайбер направились вдоль ограждения к трапу, который был спущен с «Золомаха», чтобы они смогли подняться на борт. Он незваным шел в шаге позади них, неся в правой руке темный жезл, почти черная, покрытая рунами поверхность которого поблескивала в солнечном свете. Он почувствовал взгляд Сена Дансидана — взгляд демона, — направленный на посох. Холодные и безжизненные, как зимний мороз, эти голубые глаза вспыхнули внезапным интересом, и Пен почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Борясь с отвращением и страхом, он сделал глубокий вдох и шагнул на трап вслед за матерью и Хайбер, которые медленно переходили на другое судно. Его отец молча стоял в пилотской кабине, не выказывая никакого особого интереса к происходящему, как наемный работник, которому платят за его работу. Однако он уже призвал магию песни желаний и удерживал ее на кончиках пальцев. Он будет внимательно следить, чтобы не было никаких подвохов.

Пен остановился, чтобы бросить взгляд вниз. Там, под ними, окрестная земля разбегалась во всю ширь смешением зеленых и коричневых пятен. Они находились в воздухе на высоте в несколько сотен футов, здесь некуда было бежать. Если что-то пойдет не так, они окажутся в ловушке. Но этого не должно произойти, сказал он сам себе. Он укрепил свою решимость и спрыгнул с трапа на палубу «Золомаха».

Солдаты Федерации и члены экипажа окружили его, столпившись так, что не осталось свободного места. Увидев, что происходит, Хайбер сбросила свой капюшон, открыв всем свои эльфийские особенности, презрительно взглянула на этих людей, сделала быстрый предупреждающий взмах рукой и с удовольствием наблюдала, как они попадали на спину, как будто травинки от сильного ветра. Остался только демон. Он улыбался улыбкой Сена Дансидана, одобрительно кивнув Хайбер, и прошел вперед, пока не оказался всего в нескольких шагах от них.

Улыбка замерла на его лице:

— Мы еще не встречались.

Хайбер отвесила поклон:

— Я слуга своей госпожи, Шейди а'Ру, истинной Ард Рис. Мое имя не имеет никакого значения. Шейди шлет наилучшие пожелания и просит вас принять от нее в подарок этот посох. Она бы прилетела сама, но в Параноре требуется ее личное присутствие, чтобы привести в порядок нерешенные вопросы. Вместо себя она посылает меня и мою сестру, чтобы заверить ее верность Федерации. Этот посох — демонстрация ее полной поддержки вашего союза.

Она театральным жестом мимо Рю, которая так и стояла в накинутом капюшоне, махнула туда, где с темным жезлом ожидал Пен. Как было условлено, Пен поднял посох и так его и держал, чтобы его было хорошо видно.

— Этот посох, — сказал Хайбер демону, чьи глаза были прикованы к жезлу, — обладает особым свойством.

Она кивнула Пену, который направил свои мысли к Запрету и жившим в нем существам. В тот же момент его связь с посохом восстановилась и ожившие руны вспыхнули малиновым цветом, который ослеплял сильнее, чем яркое утреннее солнце. Он заметил, как это свечение отразилось в глазах демона, вызвав жажду обладания.

Хайбер приблизилась к демону настолько, чтобы только он смог ее услышать:

— Этот посох дает своему владельцу способность управлять вниманием всех, кто находится в его присутствии. Вы в этом сможете убедиться. А также он предоставляет своему владельцу знание о том, о чем думают те, кто с ним ведет переговоры, их интересы и взгляды становятся видны, как в окне. Это может оказаться весьма полезным, чтобы лучше всего убедить своих оппонентов.

Теперь изображения рун кружились в танце и срывались с посоха дикими узорами, которые кружились в воздухе вокруг Пена. Солдаты Федерации и члены экипажа взволнованно переговаривались. Демон моргнул и его взгляд приобрел новое выражение, и голода, и страстного желания. Он желал этот посох, он хотел им владеть.

— Вы принимаете подарок моей госпожи? — мягко спросила Хайбер.

Взволнованное лицо Сена Дансидана напряглось, глаза демона засверкали.

— Я с большим почтением приму его.

Хайбер снова посмотрела на Пена, который послушно вышел вперед, опустив глаза не только из-за страха перед тем, что должно произойти, но и из-за самого демона. Оказавшись в трех шагах, он протянул руку и наклонил пылающий посох в сторону демона. Тот потянулся к нему, но потом, всего на мгновение, замешкался. Пен почувствовал, как останавливается его сердце.

Затем лицо Сена Дансидана расплылось в широкой улыбке и его пальцы сомкнулись на посохе.

* * *