Стракен

С того момента, как он увидел посох, демон понял, что должен им обладать. Это не было рациональной тягой. Это был какой-то импульс, который игнорировал всякое объяснение и выходил за рамки разумного. Это было настолько непреодолимо, что демон едва слышал, что говорила друид, пока объясняла, как действует этот посох. А когда мальчик протянул посох и руны, вырезанные на его полированной поверхности, засверкали гипнотическим блеском, демон потерял голову. Этот посох следовало забрать. Демон был его законным владельцем и должен им обладать. Все остальное не имело значения. Ни уничтожение Эллкрис. Ни его планы по разрушению стены Запрета. Ничего.

Несмотря на это, он заколебался всего на секунду, когда ему протянули посох, потому что где-то внутри возникло подозрение о причинах такого сильного влечения.

Но он все равно взял этот посох, и в тот же момент осознал свою ошибку. Руны засверкали крошечными искорками, когда рука демона сомкнулась на резной древесине, и в ответ на это внутри демона взорвался еще один огонь. Это был огонь овладения, перемещения и магии, огонь очищения. Демон мгновенно его ощутил и попытался вырваться. Но его пальцы не размыкались. Они стали существовать отдельно, и как он ни старался ослабить хватку, у него ничего не получалось.

И тогда он закричал, этот крик сотряс воздух и заставил отпрянуть даже самых закаленных солдат Федерации. Он запрокинул голову и кричал от злобы и ярости. Некоторые члены экипажа, включая и капитана, рванулись ему на помощь. Демон в нахлынувшем безумии разрывал и разрубал их когтями, в которые превратились его человеческие пальцы, пока они не падали на палубу, истекая кровью.

Мальчик все еще держал другой конец темного жезла, глядя на демона широко раскрытыми глазами. Демон понял, что он знал, что происходит. Полный ярости он набросился на него, пытаясь схватить. Однако мальчик увернулся, а одна из женщин друидов крикнула ему, чтобы он отпустил посох. Они тоже понимали, что происходит, осознал демон. Он с трудом заковылял к ним, его ноги налились свинцом и еле слушались, наполненные огнем магии, пульсируя жаром во время ходьбы. Мальчик попятился назад, упрямо держась за посох, но наконец более высокая из женщин кинулась к нему, оттаскивая на палубу, разомкнула его пальцы от посоха и оттолкнула в сторону.

В то же мгновение свечение, исходящее из посоха, окутало демона. Он остервенело боролся, чтобы освободиться, ударяя посохом по палубе, извиваясь и крутясь, но тщетно. Человеческая кожа Дансидана растрескалась, а одежды разорвались, упав на палубу и полностью обнажив его сущность. Вздохи ужаса и резкие выкрики раздались от тех, кто увидел, что он такое, и люди побежали во все стороны, стуча сапогами по деревянному настилу. Если бы мог, демон пустился бы за ними в погоню. Он бы разорвал им глотки. Он был напился их кровью. Но он был поглощен своей борьбой с посохом и ничего не мог сделать, кроме как молотить им и с ненавистью кричать на них.

Затем свет заполнил собой все вокруг, и мир, который он пытался разрушить вместе с его презренными жителями, исчез. Демон ощутил огромную тяжесть в груди и с трудом старался дышать. Он почувствовал какой-то сдвиг в пространстве и времени и с ужасом понял, что происходит. Он возвращался обратно в Запрет, в ту самую тюрьму, из которой сбежал. Его, жертву магии посоха, возвращали в мир Джарка Руус и не было ничего, что бы он мог сделать, чтобы это предотвратить.

Но он все равно боролся, визжа, крича и плюясь, как безумная тварь, вплоть до того момента, как провалился в черноту.

* * *

На борту «Золомаха» ошарашенные солдаты Федерации, а также члены экипажа молча уставились на то место, которое Сен Дансидан — или то, что выполняло роль Сена Дансидана, — занимал всего несколько секунд назад. Не осталось ничего, кроме крови, разорванной одежды и клочков кожи. Никто из них не понимал, что произошло, да и не хотел понимать. Все они желали только знать, был ли риск, что эта тварь, бывшая Премьер-Министром Федерации, вернется.

Хайбер в развевающихся на ветру черных одеждах друидов при помощи стихийной магии заставила воздух перед собой сверкать, чтобы привлечь их внимание.

— Отойдите назад! — крикнула она им, грозно двигаясь вперед, занимая место прямо перед тем, что осталось от Сена Дансидана. Она посмотрела на эти останки, а потом на десятки устремленных на нее взглядов. — Вы же все равно не хотите, чтобы он был вашим вождем, не так ли?

Рю Меридиан обнимала Пена, но лицо ее пылало гневом:

— О чем ты думал, Пендеррин? — прошептала она. — Он забрал бы тебя с собой, если бы я не оторвала тебя от этого посоха!

Пен побледнел, и от давления объятий своей матери, и от осознания того, насколько тонкой оказалась дорожка к спасению. Он глубоко вздохнул:

— Я не был уверен, что это произойдет, если я отпущу его.

Она еще крепче обняла его:

— Ну, какова бы ни была причина, с моей точки зрения, ты слишком долго держал его. Ты напугал меня до смерти!

— Интересно, это ли сработало, — тихо сказал он.

— Сработало что?